Они прошли тропой, которой Дэлит ходила за глиной. Дэлит боялась, что в темноте спутает дорогу, но ее чутье, позволявшее прежде рисовать по памяти лица так точно, что казалось, будто ей позировали, теперь провело ее, словно по нити, по прежним следам.
Там, где холм шел под уклон, девушки расстелили плед и провели добрый час за едой и разговорами. Обе негласно приняли решение не только не говорить о дурном, но даже не думать. Но вот Луизетта спросила Дэлит о жизни в столице, и непринужденная атмосфера разбилась. Дэлит замолчала, размышляя, стоит ли ей отвечать – все равно вечер вдруг стал горчить. Да и не вечер уже то был, а новорожденная ночь. Стоило отвести взгляд от фонаря, и вокруг нельзя было различить даже абрисов предметов. Казалось, тьма окружала девушек плотной стеной.
– Не пора ли вернуться? – Спросила Луизетта.
Дэлит потерла подбородок, не уверенная. Ночная свежесть еще не переродилась в холод, и обещанный полуночный пикник вышел таким скоротечным… Она не хотела оставлять ученицу со столь кислыми воспоминаниями. Впрочем, сидеть назло непонятно чему, пока не закоченеют ноги, тоже не имело смысла. Дэлит напряженно размышляла, но это не помешало ей услышать шорохи во тьме неподалеку. Ночь искажала пространство, однако, кто бы ни подкрадывался к девушкам, он был почти рядом. Дэлит твердо это знала, доверяя своему слуху.
Очень мал был шанс, чтобы это оказался Уолтон. Да тот разве и не взял бы с собой фонаря?
Дэлит торопливо побросала в корзинку бутылку и стаканы, поднялась и взяла Луизетту за руку. Плед остался на траве, Дэлит не хотела тратить ни минуты на то, чтобы сложить его, отряхнуть, да еще и нести под мышкой, как на пути сюда. Шорохи не утихали, и Дэлит затушила фонарь.
– По-моему, мы ввязались в проблемы. – Прошептала Луизетта.
– Небольшие. В городе их будет больше, после Вашего замужества. Надо учиться. – Ответила Дэлит и наощупь нашла руку спутницы.
Они переплели пальцы и принялись осторожно спускаться к особняку дю Призов. Несколько минут тьма казалась непроницаемой, но постепенно свет луны стал казаться Дэлит вполне пригодным для того, чтобы идти по своим следам и не сбиваться. Шорохи становились все тише, и Дэлит чувствовала, как с каждым шагом уходит напряжение из теплой ладошки Луизетты. Опасность миновала, подумала Дэлит, обернувшись через плечо, пусть она ничего и не видела в смутных тенях. Но когда она снова взглянула перед собой, то едва успела остановиться, избежав столкновения с высокой незнакомкой.
