Луизетта за спиной Дэлит настороженно сопела, не отпуская руки гувернантки.
Женщина на дороге взмахнула рукой, и фонарь вспыхнул ярким огоньком. Не было сомнений, что Дэлит и Луизетте не повезло повстречать ведьму.
Не показывая страха, Дэлит подняла фонарь и осветила лицо незнакомки.
– Королева послала меня взглянуть, что за гостья объявилась в поместье дю Призов.
– Я не имею дела с ведьмами. – Ответила Дэлит.
– Пока что. Но это изменится.
Ведьма была женщиной лет сорока, бледной и черноволосой, с заостренными скулами и прямым, несколько длинноватным носом. Дэлит сказала бы, что колдунья невероятно привлекательна, даже несмотря на то, что под глазами у нее залегали тени, а губы кривились в насмешливой улыбке… Даже произнесла бы это вслух, не прилипни ее язык к пересохшему небу.
На ведьме было короткое – до колен – свободное платье, похожее по крою на ньеслийское, невероятно истрепанное, в особенности на подоле, явно попросту некогда оторванном. Но ткань не выцвела, сколько бы ни было наряду лет, осталась темно-зеленой, как сочные летние листики. Обуви ведьма не носила, однако на ней был пояс с притороченным к нему кинжалом, а волосы надо лбом перехватывала золотистая лента: скорее знак отличия, чем украшение.
– Если уж гуляете по ночам, так приходите на один из наших праздников.
– А может быть, я бы и пришла, – сказала Луизетта, подбоченясь. Но Дэлит, прикасавшаяся к ней плечом, чувствовала ее дрожь, понимала, что Лу просто храбрится. – Но как скоро?
– Пока не вышла замуж.
Луизетта фыркающе хохотнула. Она стояла позади Дэлит, однако голос ее окреп. Ярость, жажда бунта, редко находящие выход, прорвались в едких словах.
– Как вы смеете разорять наши земли?
– Они наши не меньше, чем ваши.
Дэлит крепче стиснула руку спутницы, попыталась заслонить ее от ведьмы, но та, кажется, не касаясь ногами земли, метнулась в сторону и оказалась с Луизеттой лицом к лицу.
– Мы злые ведьмы, разве вам не сказали? А злые мы, потому что никакими другими быть не можем, – миндалевидные глаза колдуньи на секунду прикрылись и снова распахнулись, блеснув в свете луны.
Блестят ли так обычные человеческие глаза? Дэлит вдруг показалось, что ей жизненно важно это вспомнить именно сейчас, но обычная ее наблюдательность ее теперь подводила.
– Там – земли нашей королевы, но и здесь ее земли. – Ведьма усмехнулась. – А я ее первая фрейлина.
Она указала пальцем за холм.
– Приходи, юная Луизетта, наша королева хочет на тебя взглянуть. А может, и она придется тебе по душе. У вас много общего.
