- А что будет с о-людьми, которые там живут?
- Они хотели убрать их оттуда, но шахтёрские семьи не хотят переезжать. Я не нашла улик, но знаю, что они замышляют что-то ужасное. И всё сходится на том, что это случится сегодня.
Эстер откинулась к стене и закрыла глаза. Несмотря на туман в голове от боли, Толли заметил, что она выглядела совершенно измотанной.
- Полагаю, настало время извиниться за то, что втянул тебя во всё это, - проговорил Толли. Каждое слово давалось ему с таким трудом, словно его приходилось вытягивать, преодолевая гравитацию звезды.
- Хватит. Пожалуйста. Не трать зря силы. Просто постарайся отдохнуть.
- Это ничего не изменит, Эстер. Пожалуйста, поговори со мной. Мне хочется слышать человеческий голос.
Она издала звук, напоминающий не то смешок, не то всхлип.
- Хорошо. О чём бы тебе хотелось поговорить?
- Только не о колонии или перебросках энергии. Мне нужны какие-нибудь воспоминания, не причиняющие боли. Расскажи, откуда ты так много знаешь об Аугментах. Для о-человека ты слишком хорошо осведомлена.
- Это долгая история.
- У меня есть время. По крайней мере, пока.
Эстер вздохнула.
- Окей. Ты всё равно не поверишь мне, но ладно. У меня был друг, который стал Аугментом.
- Это невозможно.
Эстер расстроенно развела руками.
- Я же говорила, что ты не поверишь. Может, просто посидим в тишине, как будто ты опять без сознания? Это было бы гораздо приятней.
Толли отчаянно нуждался в окситоцине. Он обратился к медитации, которую практиковал во время своего «тихого» десятилетия. Три глубоких вдоха через диафрагму.
- Я прощу прощения, - сказал он медленно. - Расскажи мне свою историю, я не буду перебивать.
Плечи Эстер разжались.
- Хорошо. Был такой парень. Он родился на Спутнике-3, как и я. Мы росли вместе. Он много времени проводил у нас, потому что его квартира была ещё хуже. Хотя в это трудно поверить, если ты видел, где я росла.
В общем, как почти все дети со Спутника-3, мы как-то выжили. Где-то украдёшь, где-то протащищь запрещёнку, ничего такого особенного. Я увлеклась хакерством, у меня к этому были определённые склонности. У нас всё было хорошо, пока мы не зашли слишком далеко. Мы заключили сделку, всё пошло не по плану, и нас поймали. Мне ещё не было шестнадцати, поэтому мне не могли особо ничего сделать. Но вот мой друг… его судили, как взрослого. И Торговцы забрали его.
- Приговорили к каторге?
- Да. Он должен был отработать пять лет на рудниках. Но он так туда и не доехал. Вместо этого Торговцы продали его Аугментам. Я знаю, ты сейчас скажешь, что этого не может быть, но это было.
