- Откуда ты знаешь?
- После того, как они выкрали его и превратили в Аугмента, он пришёл повидаться со мной.
Губы Толли уже почти сложились в слова «это невозможно», но он заставил себя проглотить их. Прежде всего, новых Аугментов не появлялось уже пятьдесят лет. И если бы приятель девушки стал одним из них, никто бы не позволил ему вернуться домой. Это была часть договора. Становишься Аугментом — избавляешься от прошлой жизни. Никаких исключений.
И всё же он не думал, что Эстер лжёт. Не теперь, когда он умирает.
- Прошло три года, когда он появился. Он просто постучал в дверь. Прийти без приглашения? На Спутнике-3? Естественно, я схватилась за пистолет. А он просто стоял и ждал, пока я открою. Сначала я не узнала его. Его лицо было…
Рука Толли прикоснулась к его подбородку. Это была брутализация черт лица, сопутствующая процессу аугментации. Даже сейчас её до конца так и не отладили. Вроде человек, а вроде и нет. Именно поэтому о-люди не любили их. Он отнял руку от лица. Его кожа теперь напоминала кожу трупа.
- Поэтому я просто глазела на него через видеоэкран у двери. Он смотрел прямо в камеру, ничего не говорил, не двигался. Просто ждал, пока я спрошу «кто там?».
- И что ты сделала, когда узнала его?
- Ну, а ты как думаешь? Я треснула по кнопке открытия и кинулась его целовать. Это был самый долгий поцелуй на свете. Я плакала и обнимала его. Потом мы вошли внутрь, и…
Внезапно она вспомнила, с кем говорит.
- Проще говоря, я знала, о чём говорила, когда сказала, что не все Аугменты асексуальны. Мы смогли наконец поболтать только на следующее утро.
- Он рассказал тебе о процессе аугментации?
- Он не помнил большую часть этого. По-любому не хирургическую часть, когда ему курочили мозг. Это всё прошло мимо. Но он вспоминал тренировки, два года, проведённые в одном из их центров, где промывают мозги, чтобы сделать идеального Аугмента.
- Не такого уж и идеального, раз он пришёл к тебе.
- Верно. Оказалось, что дети со Спутника-3 крепче, чем Аугменты могли себе представить. Он сопротивлялся на каждом шагу. Каждый раз, когда они требовали лояльности, он лгал им. Он сохранил часть себя отдельно. Даже когда он стал Аугментом, он как-то смог сохранить в себе что-то живое от мальчика со Спутника-3.
Эстер замолчала. У неё как будто уже не было слов.
- Но этого не хватило надолго? - мягко спросил Толли.
- Нет. Технология Аугментов постепенно отравляла его мозг. Он приходил ко мне, пока не потерял всё. Но он знал, что это всего лишь вопрос времени. Он звонил мне раз в месяц в течение примерно года, и каждый раз он становился всё более чужим… Более далёким. И в конце концов он просто исчез.
