Эстер услышала, как кто-то прыснул от смеха, обернулась и увидела белого тощего парня зелёными татуировками на всё лицо. Где же она читала о марсианских татуировках? Что-то там про первых поселенцев. Её гудящая голова не могла вспомнить ответ. Можно было спросить у него самого, но Эстер не понравилось, как он на неё смотрит — как будто ей здесь не место. Хотя, может, это просто паранойя.
- Вы будете жить в студенческом общежитии. Не особо роскошное место, но пригодное для жизни.
- Я со Спутника-3, - сказала Эстер.
Профессор присвистнул сквозь пожелтевшие зубы: - Тогда я уверен, что оно покажется вам раем.
Ты угадал, подумала Эстер, и снова глубоко вдохнула марсианский воздух. Системы, гоняющие кислород по марсианской колонии, были в буквальном смысле на несколько столетий впереди тех, которые работали на Спутнике-3. Казалось, она впервые в жизни дышит по-настоящему.
Я не упущу этот шанс, подумала она, никогда!
- Я загрузил ваш ключ на ваш инфопад, так что вы без проблем сможете заселиться. В случае проблем обращайтесь к доктору Грэйму. Он у нас заведует изучением развлечений. Кстати, он Аугмент. Здесь, на Марсе, очень развита толерантность, - профессор произнёс эти слова как если бы был не очень уверен, что это хорошо.
- А, какой ээээ… размер довольствия?
- Ах да, - мужчина уставился в свой инфопад. - Компенсируем ваши затраты плюс ежемесячный платёж.
- Можно ли получить авансом?
Мужчина поднял на неё глаза и не мог не заметить её красные от стыда щёки. Эстер мельком взглянула на молодого помощника и уловила неприятную усмешку на его лице.
- Конечно, - сказал профессор, слегка кашлянув. - Если вы дадите мне ваш инфопад, я вам переведу прямо сейчас. Хватит трёхсот?
Этого хватило бы на полгода на Третьем Спутнике. Эстер не знала, как пойдут дела на Марсе, но вообще она не была большой транжирой.
- Этого будет достаточно. - Эстер едва удержалась на ногах. Если она не покинет этот кабинет немедленно, она упадёт в обморок прямо к ногам профессора. Это точно не будет хорошим первым впечатлением.
Профессор, кажется, заметил её дискомфорт.
- Ну, на сегодня это всё. Через пару дней состоится формальная церемония назначения вас на должность. Думаю, вы уже хотите начать обустраиваться?
- Спасибо, это было бы замечательно.
- У вас есть ещё какие-нибудь вопросы ко мне?
Рука Эстер сжалась на ручке сумки.
- Кажется, я хотела узнать… В общем, что именно должен делать поэт-лауреат?
