Марсианин моргнул своими белёсыми глазами.
- А. Вот как. Я, вообще, надеялся, что вы и так знаете.
Эстер не удивилась, почувствовав прикосновение к плечу, когда она вышла из кабинета профессора Крейтона. Его скользкий помощник последовал за ней.
- Добро пожаловать на Марс. Я — Кортес из сектора Омега.
Эстер, запинаясь, ответила на приветствие. Память возвращалась к ней сквозь одурманенные синапсы. Татуировки Кортеса говорили о том, что перед ней не просто житель сектора Омега, а член одной из первых семей на Марсе.
- Если нужен будет хороший мужик, обращайся, - сказал Кортес, показывая тощим пальцем на себя.
- Если честно, сейчас мне нужен только душ и отдых, - ответила Эстер, держа перед собой сумку, как щит.
- Ладно. Я провожу тебя в твою конуру.
Он не оставил ей возможности отказаться, хотя Эстер предпочла бы идти одна. Кортес смотрел на неё, как на свежее мясо с только что убитой дичи. Знал ли он, что она — шарлатанка? Вряд ли, это просто паранойя. Может, он просто на всех женщин так смотрит. На Марсе, как и в любом другом месте, должны быть противные хмыри. Он шёл чуть-чуть ближе к ней, чем нужно, и задевал её руку своей каждые несколько шагов. Да уж, точно противный хмырь.
- Мы пришли, - сказал он, после нескольких минут ходьбы в молчании. - Просто приложи свой инфопад, и тебя впустят.
Вход в холл общежития был облуплен и весь в граффити, но, по крайней мере, сканер сработал, когда она приложила инфопад. Коридор попахивал нестираной одеждой, но по сравнению со Спутником-3 это было как благоухание земных цветов.
- Думаю, ты захочешь дать Торговцам знать, что ты приехала, - раздался голос позади неё.
Эстер замерла в дверях.
- Что ты сказал?
- Торговцы. Думала, сможешь скрыться от долгов поездочкой на Марс? - Кортес рассмеялся, - Они прекрасно знают, где ты находишься. И передают, что очень скоро выйдут с тобой на связь.
- Ну ты и сволочь.
Кортес улыбнулся, словно это был комплимент.
- Просто делаю свою работу. Как и ты, мисс Поэт-Лауреат. Добро пожаловать на Марс.
Глава 3
Никаких проблем, подумал Толли. Не это ли говорила капитан? Теперь у них стопудово были проблемы.
- Третий двигатель навернулся! - выкрикнул белый парень капризного вида в VR-очках, вживлённых в лицо. Толли поморщился. Никогда не мог понять, на кой некоторым о-людям сдалось вставлять в себя куски металла, подражая Аугментам. Можно подумать, верхушка Аугментов заметит этого микроба, как бы он ни уродовал своё лицо.
