- В анабиозе? - с недоверием спросила Деруж, уже догадываясь об ответе.
- На старых крейсерах нет анабиозных отсеков.
- Без анабиоза. На одноместном крейсере. Десять лет? В одиночку?
- Да.
- И ты не сошёл с ума?
- Если бы и сошёл, как бы я об этом узнал? - Толли продемонстрировал зубы женщине, показывая, что шутит. Плечи капитана напряглись.
- И правда. Но Аугменты, я думаю, удостоверились, что ты годен к службе? В этих их центрах настройки или как их там.
- Да.
О да, они удостоверились. Четыре недели интенсивного обследования в конечно-же-не-следственном центре. Потом, когда он блестяще прошёл это испытание, его ждали три месяца в главном центре настройки вместе с остальными Аугментами, готовившимися к выходу в большую галактику.
- Они же не позволили бы тебе участвовать в нашей миссии, если бы у тебя оставались бы какие-то… ну, проблемы?
- Конечно, нет. - Толли переключил «кнопку» в мозгу, немного поднимая уровень дофамина, просто чтобы чуть легче было держать себя в руках. Капитан не раздражала его по-настоящему, хотя и была бестактна. Просто обычный рабочий день.
Глава 2
- Поздравляю вас!
Человек, сидящий напротив Эстер, был просто невозможно стар. Она была наслышана о том, что население Марса избегало обычной косметики, замедляющей старение, но никогда не видела таких людей лицом к лицу. И это лицо было — ну и лицо! Глубокие каньоны морщин бороздили его щёки до самого подбородка. Глаза настолько потонули в складках кожи, что Эстер задалась вопросом — может ли он вообще что-то через них видеть. Поймав себя на неприкрытом разглядывании, она опустила глаза.
- Спасибо, - пробормотала Эстер. Она заметила, что её руки дрожат. Но ведь отступать уже поздно?
- Я рад, что вас избрали первым Поэтом-Лауреатом Марса. Уверен, вы сослужите нам замечательную службу.
У Эстер закружилась голова. От двухлетнего путешествия, целиком, за исключением недели, прошедшего в анабиозе, осталось ощущение худшего похмелья во всей Солнечной системе. Язык пересох, глаза щипало. Она осознавала, что производит ужасное первое впечатление, но ничего не могла с этим поделать, покуда не выспится в нормальной кровати, а не в баке с липкой гадостью-консервантом.
- Спасибо, мистер…
- Профессор Крейтон, ректор Марсианского Университета.
- Да, конечно, - она потерла глаза, - Спасибо, профессор. Я очень благодарна за эту возможность.
- Эээ… - мужчина бросил взгляд на свой инфопад, как будто говоря «ну ещё бы».
