и глины я выстрою маленький кров,
Из пепла былых марсианских вулканов под песни людей;
Там закат — мельтешение звёзд и Аугментовзов,
А ночь — хороводы огней.»
Эстер перечитала написанное и подумала — не так уж и плохо! Ну, или она уже зашла так далеко, что незаметно переступила грань безумия.
- Что это ты делаешь?
Она чуть совсем не забыла про Дерека с его идеальным лицом.
- А, так, ерунда, стишки.
Он подошёл и уселся рядом, каркас дивана прогнулся под его весом.
- Всё ещё считаешь себя мошенницей?
Эстер улыбнулась.
- Я знаю точно. Но утешает, что у других проблемы хуже, чем у меня. Всегда хорошо, когда есть куда расти.
Дерек открыл рот, чтоб ответить, но тут вернулся Ай.
- Мы можем пойти и встретиться с Персус.
В голосе шахтёра не чувствовалось никакого энтузиазма, но несмотря на это Эстер воспрянула духом. Всё, что ей остаётся сделать — объяснить этой Персус, что произошло с Толли, и это больше не будет её проблемой.
Ай вёл их по очередному каскаду лестниц, забитых барахлом. Эта часть базы выглядела более промышленной, чем жилой; здесь легко было представить себе рудокопов, выдалбливающих себе жильё из марсианской грязи. Неужели это было всё, на что они надеялись? Эстер не знала.
Следующий уровень был невероятно шумным. Должно быть, рядом было какое-то огромное машинное отделение, возможно, узел системы вентиляции, если она была устроена как на Спутнике-3. Правда, на спутниках жильё располагалось как можно дальше от жизненно важных механизмов. На этой базе они были вперемешку. Дети сновали там и сям среди кабелей, змеившихся по полу, их тощие силуэты то и дело исчезали за дверями с поблёкшими надписями «Осторожно! Электричество» на прибитых к ним табличках.
- Сюда, - сказал Ай, направляясь к металлической решётке и отодвигая её в сторону. Узкий коридор вёл в комнату с пустой двухъярусной кроватью и допотопного вида компьютером.
В комнате никого не было.
- Персус придёт? - спросила Эстер. Дерек тоже выглядел слегка озадаченным.
- Она здесь, - Ай указал на компьютер.
- Но… Вы шутите? - надежды Эстер рухнули. - Она — закачка?
- Разве ваш друг не говорил вам?
- Нет. Но он обязательно сказал бы… Хотя погодите, может, он и сам не знал…
Не говорил ли Толли, что он долго не был на Марсе? Это могло бы объяснить, почему он не сказал, что его знакомая умерла, и её сознание загрузили в компьютер.
- О, чёрт, - сказала Эстер.
- Ты думала, что она жива? - спросил Дерек.
- Ага.
- В каком-то смысле это так, - пояснил Ай, - Вы раньше никогда не говорили с закачками?
