Даже его юная контролёрша Коппер игнорировала его. Звонки переадресовывались на автоответчик - «Приёмная Совета закрыта в связи с Мероприятием».
Что за мероприятие? Толли подключился к марсианскому интранету и ввёл в поисковый запрос «Совет Аугментов» и сегодняшнюю дату.
«20:00 по марсианскому времени. Церемония вступления в должность Поэта-Лауреата Марса. Башня. Алседайн».
Ну, хоть добираться недалеко. Башня была в нескольких минутах езды на шаттле. Но что насчёт поэтов? С каких это пор Совет Аугментов стал хоть на грош ценить поэзию?
Толли запрыгнул в шаттл, пытаясь сосредоточиться на увиденном во время полёта над тёмным пятном. Почему-то его мысли упорно возвращались к поэзии. Он всего пару раз солгал инспекторам, когда отчитывался о своём «тихом» десятилетии. О чём он умолчал — так это о старом томике стихов, сохранившем ему рассудок в межпланетной пустоте. Поэзия никогда не пользовалась уважением у Аугментов, сама мысль о марсианском Поэте-Лауреате была бредовой.
Этому нет объяснения, но это меня не касается — значит, это неважно, сказала сама себе аугментированная часть его мозга. И всё же…
До Толли не сразу дошло, что он уже в Башне. Он вышел прямо в толпу о-людей, погружённых в пустую и скучную болтовню. Он сразу же заметил Совет и уже было собрался пойти к ним, но внезапно замер, осознав, с кем они беседуют.
Торговцы. Кажется, небольшая группа. Что Совет затеял, зачем ему встречаться с Торговцами, да ещё и в настолько людном месте?
Он отмерил себе успокоительного гормонного коктейля. Это всё — политика в чистом виде. Лишь одна из проблем запредельно долгой жизни — сложно уследить за всеми политическими интригами солнечной системы. Разве Торговцы не были официальными врагами Аугментов? Или это было ещё в прошлом веке?
Впрочем, неважно. Его сообщение для Совета не могло ждать ни минуты. Толли двинулся сквозь толпу к своим собратьям-Аугментам.
«Внимание, внимание! Разрешите представить вам совершенно необычную персону...»
Наступила тишина, и Толли посмотрел на сцену. Персона собиралась выступать.
* * *
Эстер кашлянула и вздрогнула от шума из динамиков. Сделай это или умри, подумала она. Сделай или умри.
Второе пришествие Марса
Все шире – круг за кругом – ходит сокол,
Не слыша, как его сокольник кличет;
Эстер оглядела аудиторию. Это было большой ошибкой. Почему-то из всего океана лиц её взгляд привлекло лишь одно. Его странность притягивала. Это было лицо Аугмента, и оно улыбалось.
