- Вы что-то сказали? - профессор Крейтон смотрел на неё из своего кресла, в котором он задремал незадолго до этого.
- Нет, ничего. Возможно, я просто слегка нервничаю. Я не ожидала всего этого… - Эстер обвела рукой толпу человек двести, собравшуюся на стеклянном балконе с видом на поверхность Марса.
- Если быть совсем честным, я тоже не ожидал. Аугменты хотели заниматься кино, а не литературой. Но тем не менее, немного финансирования Университету совсем не помешает. Уверен, что вы не подведёте нас.
Эстер отвела взгляд от серьёзного пожилого мужчины, чтобы он не заметил слёзы в уголках её глаз. Как это всё настолько вышло из-под контроля? Она взглянула на программу мероприятия, которую сжимала в руке.
«Добро пожаловать на церемонию вступления в должность Первого Марсианского Поэта-Лауреата!
Рады представить вам поэтессу Эстер Дусейни, чьё стихотворение «Второе пришествие Марса» так впечатлило наше жюри.
Вступительное слово — профессор Крейтон из Марсианского Университета.
Закуски включены в стоимость.»
Слава тебе господи, что есть закуски, подумала Эстер, делая очередной большой глоток вина, бокал которого она где-то схватила. От вина уже кружилась голова, но, по крайней мере, оно приглушило её хроническую стеснительность. Одно дело — попасться на мошенничестве и стать посмешищем в приватной обстановке, но что если кто-то уличит её прямо тут, перед всеми этими людьми? Аугментам не придётся сажать её под арест, она сгорит от стыда дотла ещё до того, как они её сцапают.
Эстер огляделась и встретилась взглядом с Кортесом, который весело ей помахал. Она подавила желание показать ему в ответ гораздо менее приличный жест. Пожалуйста, пусть я смогу пройти через это, думала она, чтоб хотя бы не доставить этому типу удовольствия наблюдать её падение.
Странный звук раздался из угла, и Эстер застонала. Электронный струнный квартет. Просто замечательно.
Народу прибывало всё больше, и стоило Эстер подумать, что её всё равно никто не услышит, как наступила тишина. Прибыли Аугменты.
Их было семеро, они были одеты в комбинезоны для не занятых ручным трудом. На этом сходство с обычными гражданами заканчивалось.
Эстер потратила много времени на изучение всего, связанного с Аугментами. Знай врага в лицо, разве не так говорят? Большинство Аугментов не так уж сильно отличалось от людей, в принципе — только эмоциями и реакциями, стёртыми и заменёнными технологиями, о которых большинство людей не имело представления.
