«Мой приемный отец сказал, что одна такая заколка стоит как целый дом!»
«Тогда ваши дома дешевле наших верблюдов, ха-ха!»
«Подари мне на следующий год верблюда!»
«Я его не довезу... Заколку проще».
«Халлэ, а почему ты прячешь лицо? Одни только глаза и видно...»
«Так велят поступать женщинам законы моего народа».
«Глупые законы! И ты на Севере, а не на Юге».
«Пока я ношу имя Халлэ, я должна следовать этим законам».
«Халлэ, мой отец – Беттанорекс...»
«Не плачь, Валерика, не надо сегодня...»
«Мама умерла во время родов...»
«У тебя есть люди, которые любят тебя не меньше настоящих родителей. Цени это».
«Халлэ, а я смогу быть как мой отец?»
«Ты – дочь Беттанорекса. Ты сможешь все».
Валерика смахнула с щеки предательскую слезу и еще раз посмотрела по сторонам. Глупо, очень глупо надеяться, что лучшая подруга детства придет спустя восемь лет после трагедии. Все эти годы она ждала ее в своем новом городе, но все зря – ни на рынках, ни на улицах, на на площадях Веллрума так и не увидела платье цвета моря и золота, и никто не прятал лицо за шелковым платком, оставляя открытыми только карие глаза и полоску обоженной южным солнцем кожи.
Девушка достала из кармана кусок ткани, в который были заботливо завернуты пять одинаковых заколок. Если подумать, она так ни разу ими и не воспользовалась. Всего лишь позолоченная бронза, но черные камни, которыми она была инкрустирована, стоили баснословно дорого. И добыть их можно только на Южном материке... К какому народу принадлежит мастер, который их изготовил, не смогли сказать даже в Белых Башнях, где она добросовестно отучилась целых семь лет.
Мастера, к слову, вообще ничего не смогли сказать о заколках, кроме их невероятной цены. И сама Валерика, уже наверное в сотый раз рассматривая заколки Халлэ своим магическим зрением, не могла увидеть хоть что-то, что могло подсказать, кто и откуда эта загадочная женщина.
Внезапный порыв ветра принес с собой тонкий аромат очень редких духов. Вспомнить запах Халлэ оказалось делом одной секунды.
– Ты опять не догадалась обойти вокруг фонтана. Когда тебе исполнилось одиннадцать, я целых полчаса именно отсюда наблюдала, как ты меня ждешь...
Валерика всегда считала, что страх и радость, особенно такие сильные, не могут идти рука об руку. И теперь точно узнала, что ошибалась... Стоило ей только услышать этот голос, с которым связано так много, как она вновь пережила состояние самого настоящего детского счастья – Халлэ пришла, как и обещала. Но для детской наивности больше нет места в разуме двадцатилетней волшебницы – проклятье Дарра Темного сведет с ума любого неподготовленного смертного, посмевшего нарушить покой Старрхолма. Переступив через все свои надежды и ожидания, Валерика до ужаса боялась, что Халлэ все же придет.
