Девушка стерла тонкий слой пыли – дождь был дня три назад – с мраморного бортика фонтана и села, внимательно прислушиваясь к себе. Грусть, печаль по ушедшим дням. Ностальгия? В последний раз, когда она сидела на этом самом месте, ей было двенадцать... Ровно восемь лет назад. Валерика улыбнулась воспоминаниям того самого дня – самым лучшим, наверное. Впрочем, ей не стоит лгать самой себе – этот день был самым лучшим в ее жизни целых пять лет подряд. День рождения...
Все началось в тот день, когда ей исполнилось семь и друзья сказали, что ее родители – ненастоящие. Нет, у них в мыслях не было ее обидеть или унизить, ведь ее настоящий отец – Беттанорекс, величайший из магов, непобедимый герой! Который умер еще до рождения своей дочери... Откуда друзьям было знать, что она расплачется и убежит куда глаза глядят, подальше от всех? К этому самому фонтану.
Почему она прибежала именно сюда? Валерика до сих пор не могла ответить сама себе на этот вопрос. Наверное, это и есть тот случай, когда Судьба лично берет жизнь человека в свои руки. Сколько раз девушка спрашивала себя, что было бы, не повстречай она тогда Халлэ? Что было бы, не заметь она тогда сквозь слезы яркие южные одеяния чужеземки и дорогие украшения , которыми она была усыпана с головы до ног? Валерика не знала, но тогда экзотический внешний вид женщины намертво приковал к себе восторженный взгляд ребенка, и она подошла к ней, словно завороженная.
Женщина обратила на нее внимание только тогда, когда шаловливые детские рученки попробовали оторвать золотую безделушку от подола длинного, до пят, платья. Ни капли не рассердившись, она со смехом, очень аккуратно, взяла украшение из рук Валерики, и вместо него дала ей заколку необыкновенно тонкой работы, украшенную незнакомым цветком, и сказала, что это подарок.
«А откуда вы знаете, что у меня сегодня День рождения?»
«У тебя сегодня День рождения?»
«Да!»
«Я не знала... Эта заколка – просто подарок, а не на День рождения, и я больше ничего не могу тебе сегодня подарить...»
«Ничего, она все равно очень красивая!»
«Вот как? Тогда я подарю тебе еще одну на твой следующий День рождения, договорились?»
И Халлэ сдержала слово: Валерика получила в подарок точно такую же заколку на свое девятилетие. И южанка приезжала в Старрхолм каждый год только для того, чтобы подарить девочке еще одну.
