Неприязнь Бути к Нику со временем бесследно прошла, и последние недели они довольно много времени проводили вместе. Если в беседах с Кристой Ник больше узнавал о селентинцах, то общение с ее братом помогало познавать лес. Буга чувствовал себя в лесу примерно так же, как Ник на ростовой площадке или за экраном терминала. Казалось, нет ни единой вещи, ни единого события, которое Буга не был бы в состоянии объяснить, - от внезапного скрипа какой-нибудь пичуги до причины, по которой засохла во-он та кривая шавоша.
Они уже шагали мимо ствола супердерева. На северо-запад, к реке.
- А как мы будем ловить рыбу? - поинтересовался Ник.
- Не знаю, - беспечно отозвался Буга. - Там разберемся, на месте.
- А где Криста?
Буга пожал плечами:
- Не знаю. Кажется, с наставником. Да, точно, я вспомнил, она с утра занята с наставником. Слушай, Ник, ты без нее прожить, что ли, не можешь? Целыми днями с ней болтаешь.
- С ней интересно болтать, - ответил Ник, стараясь не отставать от проворного, как кот, селентинца. - К тому же сейчас это мое задание болтать с кем-нибудь из вас.
Буга скептически хмыкнул:
- А я тебе для болтовни не подхожу?
- Почему? Подходишь. Но, если честно, общаясь с Кристой, я узнаю о вас намного больше.
- Ты еще с наставниками не общался, - бросил через плечо Буга.
- Да я готов! - Ник на ходу пожал плечами.
Буга даже остановился, и Ник налетел на его могучую спину.
- Готов? Ну-ну! - Буга ухмыльнулся. - Что-то по тебе не скажешь. Тебе еще просыпаться и просыпаться. Ник! Это даже шнырику понятно.
- Просыпаться? - не понял Ник.
- Просыпаться. Ты ведь спишь.
- Я не понимаю тебя, - жалобно протянул Ник. - Объясни, а?
Буга, кажется, озадачился такой постановкой вопроса.
- Что объяснить?
- Ну. - Ник неопределенно пошевелил пальцами рук. - Почему я сплю и как это - просыпаться?
- Спишь, потому что спишь! - веско сказал Буга. - Опять ты о пустом болтаешь. Пошли.
Ник вздохнул. Спит, значит. Спит...
На реке они провели часа два, не меньше. Способ рыбной ловли, избранный Бутой, сперва показался Нику малоэффективным, однако уже к исходу первого часа на берегу оказалось столько крупных рыбин, что Ник в одиночку всех не поднял бы. Второй час Буга посвятил нанизыванию рыбин на необъятный кукан, больше похожий на тонкую, но очень прочную жердь. Кукан этот они взвалили на плечи, причем хвосты некоторых рыбин свисали почти до пояса.
Так и двинулись - впереди Бута, следом Ник, а от плеча селентинца к плечу землянина тянулась жердь с уловом. Ник уныло подумал, что все самые примитивные мосты между различными сообществами почему-то чаще всего связаны с пищей.
