Ливень белых пучков на мгновение приостановил пурпурных гвардейцев, но они сориентировались и побежали к Жеку вдоль стен.
— Сенешалю он нужен живым! — закричал один из них, высокий тип, на шинели которого красовались черно-золотые погоны.
Жек непрерывно жал на спуск своего волнобоя, водил по кругу вытянутой рукой и одновременно старался установить внутреннюю тишину. Сверкающая волна обрушилась на ближайшего нападавшего, лицо которого мгновенно обратилось в гримасничающую маску, черную и дымящуюся. Пары криопродуктов, смешавшиеся с запахом обугливающейся плоти, туманили мозг анжорца, заливая его сладкой коварной эйфорией.
«Думай обо мне, Жек, думай об Йелли…»
Он собрал всю свою волю, всю свою энергию, чтобы преодолеть растущее оцепенение и призвать антру.
*
Перед неподвижно растянувшимся на пурпурной траве телом скопились — несмотря на поздний час — множество зевак. Хохлатый павлин легонько поклевывал безжизненное лицо, словно пытался вытащить лежавшего из летаргии. На первый взгляд казалось, что этот паритоль (судя по невоспитанности его манер) улегся тут спать, но желтовато-зеленый цвет его лица, темное пятно на рукаве куртки и неестественно медленное дыхание указывали на то, что скорее всего он пал жертвой криогенизатора. Пальцы одной руки сжались на рукояти волнобоя, а другой — сомкнулись вокруг небольшого предмета, проглядывавшего полированной белой поверхностью меж большим и указательным пальцами.
Пятерка спутников начала склоняться к горизонту, и ласковые «поцелуи любви» кориолисовых ветров сменились порывами сухого холодного ветра, предвещавшими первый рассвет. Любопытные — отслужившие на сегодня императорские слуги, венисийские буржуа, слонявшиеся вокруг императорского дворца в тщетной надежде быть приглашенными ко двору, и праздношатающиеся «совы» молча смотрели на тело. Они раздумывали, как это бессознательный крио мог очутиться в самом центре парка. Волнобой был тоже загадкой, потому что ствол все еще курился, и этим доказывал, что только что побывал в деле. Но замороженному палить из оружия так же непросто, как небогатому венисийцу — попасть к императорскому двору. Они переглядывались, и каждый надеялся обнаружить проблеск понимания во взглядах окружающих. Правом брать на себя инициативу из них не обладал никто, и ситуация вроде этой повергала их в пучину растерянности. Оглашать свои впечатления вслух они тоже не решались — слишком боялись, что голоса выдадут, как убога их автопсихозащита и, соответственно, как худородно происхождение. Лучшим решением, наверное, было бы известить междупол — несколько полицейских патрулировали вход во дворец, — но зеваки не решались даже просто развернуться и раствориться в безымянности ночи.
