Сегодня Жек впервые почувствовал боль при психокинетическом переносе — может быть, потому, что был взвинчен противоречивыми мыслями, и его разуму больше не хватало собранности и силы, чтобы воссоздать его деструктурированное тело. Он завис в эфирном коридоре — в этом текучем поле без пространства или времени.
Жек попытался вызвать в памяти казарму пурпурных гвардейцев и парящий магнитный пузырь, укрывавший второй код, но тут его объял панический страх. Жек знал, что зря потратил драгоценное время в палате Сейфа, и Шари, по всей вероятности, уже ждет его во внешнем парке. Он пытался сосредоточиться на этом самом магнитном пузыре, но ему слышался треск криозарядов, клацанье сапог и крики гвардейцев; казалось, что рукоять волнобоя обжигает ему душу, и его мысль теряла силу, страх дробил, расщеплял ее, не давал сосредоточиться. В итоге все это походило на атаку Несотворенного — там, на тропинке света к индисским анналам.
Жек колебался между небом и землей, между пустотой и материей, ни в одном мире — и ни в другом. Он чувствовал, что если будет оставаться в этом чистилище, то в конце концов распадется, навсегда рассеется в небытии. Его вторжение в хранилище наверняка вызвало всеобщую тревогу в императорском дворце. А ему, однако, еще предстояло добыть второй код. Он вступил в решающую игру за будущее человечества, и, как несколько мгновений назад подчеркивал Шари, сейчас не время ни для душевных терзаний, ни для промедления. Жек вновь попытался собрать вместе рваные клочья своей воли, но его захлестнул страх, сея, как Несотворенное, в мыслях ужас и ненависть. Он уже не знал, по каким блуждает слоям эфира, он уже не знал, среди живых он или среди мертвых, и не расстался ли навсегда с телом.
И вдруг он услыхал далекий знакомый голос, шепот, доносящийся, казалось, через пространство и время:
— Думай обо мне, Жек, думай об Йелли…
Милая Йелль. Даже из сна она приглядывала за ним и старалась поддержать, окликнуть его. Это ради Йелли он пустился в долгое путешествие от Ут-Гена до Матери-Земли, ради Йелли не побоялся звездной необъятности и врагов человечества, ради Йелли продолжал битву.
Страх внезапно покинул Жека, и перед ним ясно встала казарма пурпурной гвардии. Он видел маленькую белую сферу внутри прозрачного магнитного пузыря, парящего в центре пустой комнаты. Свет настенных бра оттенял своеобразную фактуру стеновых покрытий — нерегулярную и утонченную. Пол устилали плиты розового мрамора, со светлыми прожилками, складывающимися в завитки тающих облаков. Четверо дежурных гвардейцев, одетых в пурпур облеганов и свободных накидок, выглядели не особенно напряженно, как и два десятка прочих, которые расположились сидя в соседней комнате на скамьях или прямо на полу. Свое оружие — сабли со стальными клинками — они аккуратно вложили в ножны. Судя по всему, тревога еще не объявлялась. Жек пришел к выводу, что потратил на визит в Сейф меньше времени, чем думал, что его психокинетический перенос выпал за рамки законов обычного времени, и что, быть может, не стоит терять полностью надежду.
