Чужак заворочался и открыл глаза. Рука стремительно метнулась к поясу, но, не найдя ни меча, ни кинжала, бессильно опала. Издав невнятное шипение крылатый замер.
Лот в упор разглядывал его лицо. Теперь оно стало осмысленным, живым, а не бесстрастным, как раньше, когда чужак был без сознания. Он не трус, раз искал оружие, а значит его соплеменники уклоняются от схватки по каким-то своим соображениям.
- Кто ты такой? - твердо спросил Лот. - Голос Воина полнился холодом и острой сталью. Даже Мирон почувствовал себя неуютно.
Чужак хранил молчание, упрямо нагнув голову. Кидси выразительно обернулся к Мирону. Тот понял с полуслова: потянул из ножен меч и шагнул вперед. Лот наклонился, сграбастал чужака за куртку, приподнял.
- Говори, отродье! Лучше говори.
Глазки у крылатого забегали. Неожиданно низким голосом он сказал:
- Я - Суорг, меченосец из рода Хла.
- Как зовется твой народ?
Суорг казался удивленным.
- Разве люди ничего не знают о деммах?
- Ты демм?
Суорг не ответил.
- Откуда ты родом?
- С лица Мира.
- Где это?
Демм пошевелил ушами - что сие означало не понял ни Лот, ни Мирон. Наверное, прислушивался.
- Это - по ту сторону. Здесь - изнанка, там - лицо. Истинные живут там. Хотя, вам, наверняка, все представляется иначе.
- Что вам нужно в нашем краю?
Суорг оскалился:
- Спроси об этом своих трагов, бледная обезьяна!
Лот отвесил крылатому легкую затрещину.
- Не умничай, длинноухий!
Чужак вдруг ловко вывернулся, отпрыгнул вглубь сарая и пронзительно заверещал. Тотчас заметно дрогнула земля. Потом еще раз.
- Берегись! - не своим голосом заорал с улицы Бернага.
Земля продолжала вздрагивать под чьими-то тяжелыми шагами. От визга крылатого закладывало уши.
- Лот! Мирон! Наружу! Скорее! - надрывался Демид.
Кидси попытался сцапать верткого демма, но тот проворно отпрыгнул. Мирон налег на дверь; в сарай втек тусклый свет дождливого шандаларского утра, смешиваясь с желтым свечением фонаря. Лот наконец схватил за шиворот крылатого, видимо еще не пришедшего как следует в себя.
Мирон выбрался из тесного помещения, глянул за угол и обмер: прямо на сарай перла серая гора, тяжело переваливаясь и увязая в грязи. Крошечная головка на длинной шее даже не сразу бросилась в глаза. Толстенные ноги попирали землю, сотрясая при каждом шаге всю округу.
Демм опять заверещал; гора откликнулась глупым, но весьма громким мычанием. Очевидно чужак заслышал ее издалека, обладая более острым слухом (недаром прядал ушами, как лось) и теперь призывал свою зверюгу на помощь.
