- Да, но не повредит ли это Шандалару? - вступил в разговор мэр. - Мы обязаны об этом подумать. Хоть моя власть и не простирается дальше Зельги, я желаю добра и процветания всему нашему краю.
Один из капитанов по имени Хекли поднял руку, испрашивая слова.
- Вопрос: как могут повредить Шандалару лже-Знаки? Ведь это не более, чем два кусочка металла на цепочках.
- Знаки были всегда, - сказал настоятель значительно. - Это магические вещи и в них заключена немалая сила. Даром, что ли, траги так за ними следят?
- Гм... - Хекли не выглядел убежденным. - Часто ли вы пользуетесь магией Знаков, Воины?
Лот, Мирон и Демид переглянулись.
- По-правде сказать, вовсе не пользуемся, - ответствовал Лот, как старший. - Мы ведь не траги и не волшебники, а Воины. Однако, я заметил, что одного Воина победить хоть и трудно, но можно. А если объединятся пятеро-шестеро носящих Знаки, такой отряд может обратить в бегство целую армию. Такое уже случалось в старину.
Учитель, знаток истории и легенд, закивал головой, подтверждая:
- Было, было. Битва в Артенской долине, так и не состоявшаяся. Двухтысячное войско принца Гартена бежало от отряда в полторы сотни сирских меченосцев, среди которых было восемь Воинов.
- Может, это случайность? Да и давно это произошло...
- Может, случайность. Но скорее - нет. Воины, владеющие Знаками огромная сила.
Даки терпеливо поднял руки.
- Мы несколько отклонились. Позволю себе напомнить, что Знаков около трехсот во всем Мире. На каждом - три руны. Нет ни одного Знака с одинаковыми рунами, стоящими в той же последовательности. Точнее, до сих пор не было...
- А не сравнить ли нам эти Знаки с настоящими? - прервал владельца таверны мэр.
Лот и Мирон тут же сняли Знаки, положив их на стол рядом с двойниками.
Сколько не всматривались люди в маленькие пластины, различий не заметили. Одинаковый серебристый металл, одинаковые руны. Даже казалось, что наносила руны одна и та же уверенная рука.
- Да они похожи, как горошины в мешке! - воскликнул капитан Хекли.
Остальные молчали.
- Различия все же есть, - сказал вдруг учитель еле слышно. Все обернулись к нему. - Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите: они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая - уже против часовой стрелки. И еще... - учитель взял Знак обеими руками за цепочку, словно хотел надеть его на шею, - у настоящего слева колечко, а застежка справа; у лже-Знака...
