- Решение принято давно, - буркнул эльф с демонстративным равнодушием. - Мы искали подходящую кандидатуру.
Геральт хлебнул пива и с отчетливым стуком опустил бокал на столешницу.
- Задание не из легких, - признал ведьмак. - Я слыхал кое-что о зданиях-убийцах. Вопрос, полагаю, упирается только в цену. Сколько вы можете заплатить?
- А как дорого ты ценишь свою жизнь?
Ведьмак откровенно рассмеялся, запрокинув голову:
- Разве жизнь можно оценить в гривнах?
- Можно, - парировал эльф. - Если прожить достаточно долго.
- Но я еще не прожил столько.
- И не проживешь, - вздохнул эльф. - Такова участь однодневок. Хоть ты и ведьмак, хоть ты и протянешь заметно больше остальных людей, но из духовного младенчества тебе все равно не выбраться. Поэтому я хочу услышать сумму, которую ты запросишь. Она будет взята, безусловно, с потолка. А уж мы сравним ее с нашей оценкой ведьмачьей шкуры. И если сравнение будет в интересную для нас сторону, ты получишь свои деньги и отправишься в замок.
- Забавно, - Геральт поковырялся в зубах колючкой южной акации, срезанной с дерева позапрошлым летом и исправно служащей зубочисткой до сих пор. - Ну, допустим, мы договорились. Ну, допустим, сунулся я в этот замок-убийцу. А что если и я не пройду дальше холла? Что даст вам моя смерть?
- Ты ведьмак, - сухо заметил Иланд. - Ты в любом случае обязан пройти гораздо дальше холла. В идеале - в башню. И рассказать все, что там увидишь.
- Обязан... - горько усмехнулся ведьмак. - Обязан я буду только после того, как возьму ваши деньги. Не раньше.
- Безусловно, - подтвердил эльф. - Но ты их возьмешь. Я-то знаю.
Итак, твоя цена?
Геральт попытался подпустить холода во взгляд, но потом понял: с эльфом в этом не ему тягаться. И просто объявил:
- Двадцать пять тысяч. Вперед.
- Мы согласны, - без тени колебания выдохнул эльф. - Еще пива?
- Еще.
- Но учти, - предупредил эльф. - Мы должны выехать сегодня же. Если перепьешь, тебя просто погрузят в лимузин и увезут.
- А то я не знаю, - фыркнул Геральт и с удовольствием хлебнул темного.
Те, кто может погибнуть в любой момент, умеют и радоваться жизни.
Как никто.
*** *** ***
Очнулся Геральт от равномерного покачивания. Трясли не его, покачивалось все ложе.
Он открыл глаза. Небольшое тесное помещение; потолок можно достать рукой, не вставая.
Свесился с полки; внизу обнаружилась еще одна. Где-то снаружи равномерно гудел мощный двигатель.
"Ни хрена это не лимузин", - подумал Геральт потихоньку спускаясь на пол.
