— Любой клан с кеккей генкай имеет свои правила ведения родословной, — нахмурившись, уверенно ответила Акичи. — Иначе у клана не было бы кеккей генкай. Разве что в Стране Воды все стараются избавиться от «позорного» клейма и разбавляют кровь.
— Тела шиноби — это их оружие, — неожиданно раздавшийся за спиной женский голос заставил Котоширо невольно дернуться. — Совершенствование тела столь же естественно, как и совершенствование оружия. Тренировки можно приравнять к заточке клинка. Но из меча, изготовленного из неподходящего металла, хорошего оружия не выйдет, как его ни точи.
Быстро обернувшись на голос, Котоширо увидел юную девушку. Миниатюрная и утонченная, она была облачена в белую рубаху и ярко-алые хакама. Проскользнувшие сквозь листву деревьев лучи закатного солнца играли на безмятежном лице, сияли в ресницах и мерцали на блестках, которые покрывали прикрывшие глаза веки. Длинные, до пят, каштановые волосы плащом ниспадали на плечи и спину девушки и тянулись сияющими паутинками к широкому стволу растущего во дворе дома Микан-сан дерева павлонии.
— Отохиме-сама! — пораженный на секунду неожиданным явлением красивой молодой девушки, Котоширо быстро упал на одно колено и склонил голову, приветствуя гостью квартала Узумаки.
Немногим раньше него точно так же преклонила колено Акичи. Тем временем мягкий голос Отохиме продолжал растекаться в воздухе патокой:
— Чтобы выковать меч, нужно сварить хорошую сталь. Чтобы получить по-настоящему сильного шиноби, нужно подобрать сильных родителей. Клан Узумаки — это клан шиноби. И ваши еще не рожденные дети — уже шиноби, они будущее клана. Они — оружие, которое должно быть не менее совершенным, чем вы сами. Такова судьба ниндзя: становиться сильнее от поколения к поколению, если они хотят жить, сохраняя свои идеалы. Если они хотят жизни своим потомкам.
Вперив взгляд в пол, Котоширо слышал, как приближается обладательница мягкого спокойного голоса, но, как и всегда, не чувствовал ее чакры. Звук ее речи терялся в шелесте листьев. Легкая поступь привлекала не больше внимания, чем трение ветвей деревьев друг о друга. Эта девушка была словно не от этого мира. Такого стирания своего присутствия не мог добиться даже сам Котоширо, используя способность Глаза Кагуры к сокрытию чакры пользователя техники. Несмотря на наличие осязаемого тела, Отохиме больше походила на мираж, с которого все время соскальзывал взгляд. Она была иллюзией даже более призрачной, чем служащие ей бесплотные духи на горе Кумотори.
