- Заставлю! – упорствовал Иван Евграфович. Он уже подвыпил и был оттого речист и упрям. – Русский человек восприимчив.
- Пущай так, – дед склонил голову набок, отчего ковыльно-мягкие волосёнки его взметнулись вверх. – Все мы русские. А на Волге так судят, на Оби – иначе. У всякого своё речение. Тем и отличишь сибиряка от волжанина... А ты всех на один манер стрижёшь... Нет, я на это несогласный! – дед пристукнул посошком.
- Детям легче будет учиться, – тихо убеждал учитель. – Как говорю, так пишу. Сейчас ведь что? – сплошная разноголосица! А надо: как говорю, так пишу.
- Опять за рыбу деньги! – топорщился старик. – Говорим-то по-разному!
- Будет вам, грамотеи! – прервала учёный спор Шура. – К столу подвигайтесь!
- Без именинницы-то неславно!
- Подождём чуток...
- Спела бы... Симушко! Заведи нашу старинную!
Ефим Дугин, тонкий, с шафрановым румянцем, встряхнул бронзовыми кудрями и запел бархатистым баритоном про Ермака. Прокопий чуть слышно подыгрывал ему.
Разрумяненная с мороза, вошла именинница, закончив управу на ферме.
- О-о! – обрадовалась она. – И Проня здесь?
- Если лишний – уйду, – чуть куражась, сказал Прокопий. Девчата его баловали.
- Да что ты! Я не в обиду.
Прокопий недовольно свёл к переносице брови, прибавил звуку. Катя присела на краешке скамьи и, перебирая отливавшую фосфором косу, подтянула Ефиму грудным голосом.
- Какие голоса, а? – прочувствованно сказал Иван Евграфович. – Какие прекрасные голоса!
- А ты как думал? Заярье на всю округу голосами славится! – выпятил грудёнку Семён Савич. – Вот возьму Ефима в дом и каждый день буду слушать. Пойдешь, Симушко?
- Как не пойти, – через силу улыбнулась Шура Зырянова. – На все сто пара получится.
- Мы запоём, а кто-то заплачет, – понимающе взглянула на неё Катя. – Нет, деда! Здесь не для Ефима гнездо свито. Да и Михей не согласится: хоть в колхозе, а богач.
- За себя сам решаю, – нахмурился Ефим.
- Как сказать! – со значением возразила Шура. – На словах-то все бойки!
- Рассаживайтесь, гостеньки дорогие! Пора племянницу с днём ангела поздравить, – разливая из отпотевшей бутылки самогон, пригласил дед Семён. Расставив рюмки, прижал голову Кати к себе, смахнул слезу и запророчил: – Жить тебе сто годов, цвести – не стареть, петь – не болеть... И чтобы счастья-талану полной мерой... Верно я говорю?
- Больно много насулил, – шутливо остановила Катя.
- Летела сорока, села на гвоздь, как хозяин, так и гость.
В самый разгар застолья, загодя чувствуя себя лишней, но, боясь обидеть Катю отказом, вошла Мария.
