Сперва голос Веры звучал ровно и задумчиво, но под конец своей речи она стала говорить прерывисто, и в нескольких местах голос явно дрогнул. Договорив, она несколько раз быстро вздохнула, как будто борясь с рыданиями.
Юлий не видел ее лица – только густые черные волосы на фоне черного пространства Войда.
–Не смотри туда, – вдруг сказал он. – Смотри на меня, Вера.
Она повернулась, и он увидел, что на ее лице нет слез.
–Источник Бытия, – с внезапным омерзением выговорила она. – Вот что мы ищем. Пуповину Вселенной. Место рождения. Есть много названий. Все пафосные, но ни одно не помогает мне поверить во что-то, кроме пустоты.
–Зачем же ты полетела, если так презрительно относишься к этим исследованиям? – пожал плечами Юлий.
Она долгим взглядом посмотрела на него.
–Хотела быть с тобой. Я люблю тебя. Ты ведь, надеюсь, вспомнил, что я никакая тебе не сестра?…
Юлий подошел к ней вплотную и снова обнял ее, с наслаждением касаясь ее волос.
–Мне очень жаль, – шепотом сказал он.
Вера отстранилась от него и, отступив на шаг, посмотрела ему прямо в глаза.
–Отец предупредил, что скоро мы можем снова впасть в безумие. Теперь и светочи и этот постылый Дом с Семьей нам не помогут. Осталось совсем немного времени, да?
–Возможно.
–Чего же ты хочешь, командир?
Юлий смотрел на нее с жалостью и с любовью.
–Ты – “гадалка”, мой дорогой друг, – сказал он. – Ты ментальный инженер, предсказатель эмоций и поступков. Ты лучшая в своем деле. Помоги удержать команду в балансе как можно дольше.
–Разве мы сможем вернуться? Ведь надпространство недоступно.
–Я верю, что сможем. Но сперва мы поступим так, как ты предлагала. Там, в Доме, помнишь? Мы попытаемся поговорить с этим разумом. С “Кашалотом”.
Вера снова немного попятилась назад, и в ее глазах загорелся страх.
–Теперь я не знаю, правильно ли это, – почти беззвучно прошептала она. – Теперь-то я все помню…
–Мы найдем его и попытаемся поговорить, – твердо повторил Юлий.
Они вышли из шлюзов на ледяную поверхность астероида – весь экипаж, все пятеро. Первыми шли рядом Юлий и Вера, за ними гуськом, один за другим, Иосиф, Анна и Ян. Выйдя из центрального шлюза жилого модуля, они медленно продвигались по вырубленной в ледяной скале дороге – к плоской возвышенности, с которой хорошо виден был весь рельеф этой части “Атлантиды”. Юлий прекрасно помнил эту же дорогу и эту возвышенность в иллюзии Острова и Дома – контуры рельефа были теми же, только вместо заиндевелого камня и утрамбованного грунта в реальности была изъеденная космическими лучами ледяная кора, а вместо сложенного из грубых гранитных блоков Дома – композитные строгие контуры жилого модуля. Башня, возвышающаяся над комплексом, была почти такой же, как и в иллюзии – если не считать строительного материала – даже окна выглядели почти идентично. Двигательные же агрегаты комплекса, гравитационная и энергетическая установки и оружейные турели располагались на противоположной, недоступной части астероида, за крутыми обрывами и ледяными пропастями. В иллюзии Острова все эти регионы скрывались “под водой”. Здесь же, в реальности, не было никакой воды – вокруг “Атлантиды” простиралась во все стороны бесконечная, однородная, пугающая тьма.
