Наконец противники расцепились и разошлись в стороны. Тяжело дыша, они прожигали друг друга горящими взглядами. На коже старейшины появились новые кровоподтеки, но это были мелочи по сравнению с состоянием Буревестника. Тот хрипло дышал, держась за ключицу, между пальцев струилась кровь. Разорванные жабры, как же это больно… Противники снова схлестнулись, катаясь по полу, словно клубок угрей. Буревестник болезненно вскрикнул, Ондатра подпрыгнул на месте. Старейшина кинул парня на пол, и тот судорожно сжался в клубок от боли.
– Победа и старшинство за мной, – громко сказал старик, вытирая кровь с лица.
Ондатра кинулся к окровавленному брату, но его опередил Дельфин. Он оттащил раненого в сторону и приложил комок лечебных водорослей к покалеченным жабрам.
– Живой? – взволнованно спросил Ондатра.
– Живой, – шепнул Буревестник. – Зубы новые отрастут, жабры тоже затянутся, не бойся.
– Мне так жаль, – ответил молодой охотник.
– Я знаю, ты бы для меня тоже шкуры не пожалел. Вспомни Ската…
Поморщившись, Буревестник приподнялся с пола:
– И вообще, все выглядит страшней, чем на самом деле. Он меня пожалел…
Ондатра слегка улыбнулся, затем посмотрел на Дельфина:
– Ну как?
– Взял сколько смог, – шепнул он в ответ, ссыпая в ладонь Ондатры желтую горсть.
– Спасибо, – кивнул тот. – Я вернусь проведать тебя, как только смогу, – сказал он Буревестнику.
– Беги уже, – оскалился тот в ответ.
Когда Ондатра вернулся в «Гнездо чайки», солнце поднялось еще выше, но заведение, к счастью, еще не открылось. Керо, деловито расставляющий стулья в зале, помахал Ондатре:
– Эй, сегодня не было тренировки…
Молодой охотник молча подошел к нему и ссыпал желтую чешую в смуглую ладонь малька.
– Это… зачем это? – растерянно спросил тот, сжимая ее в кулак.
– Ты помоть, – тихо сказал Ондатра. – Итиар беда. Надо нитки ее доска. Спросить ее. Быстро. Не могу покинуть это место. Ты – тьеловек. Ты мозешь ходить куда надо.
– Нитки? – переспросил Керо. – Струны, что ли?
– Да! – воскликнул молодой охотник. – Отьень надо, или Итиар больщая беда. Быстро, пока не натьать работа!
– Я видал одну лавку, – вздохнул Керо, – но струны ведь разные, я в этом не разбираюсь. Как я пойму, что купил нужные?
– Спроси Итиар, я и сам не знать. Беги!
Керо тунцом унесся из «Гнезда», оставив после себя только запах рыбы и костра. Ондатра нервно провел ладонью вдоль косы. Он сделал все, что было в его силах, остальное зависит от малька. Ондатра встал у дверей, облокотившись о стену, и начал полировать наконечник копья. Это действие умиротворяло.
