Время шло. С кухни потянуло разнообразными запахами, зал зашумел голосами местных.
– Керо?! Где этот чертов паскудник? – заорали с кухни. – Ух, попадись он мне…
Малек и правда надолго пропал. Ондатра не знал, как далеко было до той лавки, о которой он говорил, хватило ли ему тех желтых кругляшков и принесет ли он именно то, что надо. Было слишком много если. Он с силой сжал древко. Времени становилось все меньше.
Когда появились старик с Итиар, Керо еще не вернулся. Девушка тронула молодого охотника за руку.
– Керо принес струны?
– Нет, – выдавил из себя Ондатра.
Она опустила голову.
– Времени уже не осталось. Мне жаль, что втравила тебя, заставила беспокоиться. Это только моя проблема. Я справлюсь с этим.
Она улыбнулась, но улыбка вышла бесцветной.
– Ты храбрый, – сказал Ондатра, положив ей ладонь на плечо. – Если Керо не успеть, я убить любого, кто тебя обизать.
– Нет, – она замотала головой. – Эсвин не один, это они убьют тебя. Не встревай, пожалуйста.
Они стояли друг напротив друга. Итиар опустив голову, а Ондатра – разглядывая ее и пытаясь понять, как же сохранить то, к чему он так привык.
Дверь хлопнула.
– Это она-то причина моих страданий? – услышал он голос Буревестника.
– Тише, брат, – ответил ему голос Дельфина. – Каждый предпочитает свою рыбу…
– Кто это? – испуганно спросила Итиар, вцепившись в руку Ондатры.
– Братья, – ответил он сквозь зубастую улыбку и обернулся.
Помятый, но крепко стоящий на ногах Буревестник поигрывал тычковым кинжалом, а Дельфин проверял ручной гарпун.
– Мы решили, что тебе все-таки понадобится наша поддержка, – сказал он, перевесив гарпун на плечо. – Дай взглянуть на нее поближе.
Дельфин подошел к Итиар. Та почувствовала чье-то приближение и пугливо прильнула к руке Ондатры.
– Не бойся, – сказал Дельфин на человечьем. – Я – Дельфин, брат Ондатры, я помогу тебе, а того, другого, зовут Буревестник. Он дефектный.
– Я?! – Буревестник толкнул Дельфина, а затем наклонился к Итиар и сказал на человечьем. – Я помогать, не слушать этого, он говорить мусор.
– Семья, – с улыбкой сказала Итиар. – Вот она какая у вас, да?
Дверь снова хлопнула, Итиар вцепилась в руку Ондатры. В зал просочилась большая группа людей. От них разило морем и какой-то едкой кислятиной. Лица в шрамах, красные, обожженные и обветренные, головы обмотаны платками. Увидев братьев, они разошлись широким полукругом, положив ладони на рукояти тесаков. Один из них, с черной тряпкой, намотанной на голову, посмотрел на Итиар.
