Некоторые части западных склонов Анд так же пустынны, как Внешняя Монголия. До сих пор я повстречал только четырех индейцев, одинаково угрюмых. Кроме того, они говорили на языке аймара, которого я не понимаю. Они наблюдали за ламами, которые паслись на пунах. Я последовал совету Талбота и не стал им мешать. Когда я спал, то спал очень недолго, меня часто пугал крик горного льва. А однажды я увидел стадо викуний, родственных ламам, но более диких.
До сих пор Toyota творила чудеса. Беннет хорошо разбирался в машинах. Большой джип с передней и задней трансмиссией был намного лучше, чем любой Land Rover, на котором я когда-либо ездил. В «Тойоте» было обычное автомобильное радио, и Хоук мог посылать мне закодированные сообщения через Лиму. Каждый день они транслируют две новые программы на английском языке. Мне показалось неразумным брать с собой передающее и приемное оборудование для партизан. Если меня с ним задержат, то я стану сотрудником одной из американских спецслужб или офицером перуанской армии. В любом случае меня бы расстреляли. Но как слегка помешанный член Корпуса мира, который любил лазить по горам в одиночку, у меня был бы шанс остаться в живых. Вероятность около пятидесяти процентов. Однако до сих пор я не замечал никаких партизан. Что не означало, что их не было. Хотя я не слишком волновался по этому поводу.
У меня был портативный телевизор известного бренда. Только антенна немного другая. Это был пеленгатор. Когда я включал устройство, изображение с известного канала четко появлялось, и направление не было проблемой. Сигналы, несомненно, исходили от Скалы Стервятника.
Талбот был прав. Когда старая дорога инков закончилась, я наткнулся на тропу лам. Тропа извивалась, как обезумевшая змея, и взбиралась по краю отвесной скалы, покрытой огромными камнями. Тропа была ухабистая, усыпанная мелкой и крупной галькой. Тропа имела уклон около сорока пяти градусов, и я знал, что не смогу долго пользоваться «Тойотой». Я чуть не разбился с ней несколько раз, прежде чем, наконец, решил продолжить путь пешком. Если бы джип рванул в пропасть через большой камень под левым колесом, я мог бы спастись, вынырнув и уцепившись за этот огромный камень, но потерял бы все свое снаряжение. Оружие, взрывчатку, еду и все остальное. И мне совсем не хотелось отправляться в путешествие по Андам только с моим люгером и стилетом в кармане.
Я припарковал джип рядом с плоским камнем размером с дом и взял из джипа вещи, которые, как мне казалось, мне понадобятся. Я знал, что доступ к перевалу, который мне нужно будет пройти, заблокирован высокой каменной стеной, которую французские альпинисты называют жандармом , и преодолеть ее будет трудно. И тогда мне придется взять Скалу Стервятника с ее нависающим острием, и это будет еще опаснее. К тому же мне, наверное, пришлось бы подниматься по нему ночью.
