— Как давно это было? — спросила Янгчен.
— Пять лет, — сказал Кавик. То, что он произнёс это, уже было поражением.
— Вы не думали вернуться на Север?
— Каждый гадкий день.
Правду можно было выразить деликатнее. Его родители не скрывали неодобрения.
— Мы бы хотели вернуться домой, — сказал его отец. — Но невозможно получить пропуск. Контролирующий офис нынче так коррумпирован, что пропуск можно получить, только если это выгодно шаням. Они могут приводить столько работников, сколько хотят, в Бин-Эр. Но если пытаешься уйти, ты резко становишься угрозой безопасности.
— Но нам повезло, — сказала мать Кавика. — Город сильно изменился, пока мы тут были. Новые люди… не знаю. Шани отбрасывают их как мусор, когда хотят.
— Сегодня в центре города был бунт, — пробормотал Кавик, мешая ложкой содержимое миски. — Людям начинает надоедать.
Он посмотрел поверх котелка, увидел, что Аватар искренне опешила. Она не знала о жестокости, происходящей в паре улиц от ее покоев. Ее нельзя было винить в этом: судя по времени, она встречалась с сановниками в Синем Доме, когда на площади стало жарко.
— Я хочу это изменить, — сказала Янгчен, повторяя свои ранние слова, когда она и Кавик были наедине. — Я хочу изменить отношение к уязвимым.
Кавик верил ей. Но слова ему и его родителям не изменяли ситуацию. Ей нужно было говорить с людьми у власти в Бин-Эре.
— Приятно хотеть чего-то, — сказал он.
Стоило молчать. Янгчен приподняла бровь от его ехидного комментария, движение выделялась из-за отсутствующих волос. Она решила, что требовался ответ, и отодвинула миску.
— Ваш сын, — строго сказала она родителям Кавика. — Визит был приятным, но я тут из-за него. Он сказал вам, что сделал ранее?
Воздух стал смертельно тихим. Ночь была одной из радостей в жизнях его родителей, и теперь она могла упасть в бездну из-за глупости их ребенка. Выговор от самого Аватара. Они не переживут позор.
— Ч-что он сделал? — прохрипел отец Кавика.
Аватар повернулась и посмотрела на Кавика, как убийца, упивающийся стонами умирающей жертвы, пока она двигала нож.
— Он остановил для меня вора.
Все посмотрели на Кавика. Янгчен не уточняла. Она давала ему найти выход из леса, куда его бросила.
Ему пришлось собрать кусочки, вернуться к тому, кто и что знал из его слушателей.
— Я пошел на площадь поздно днем, потому что слышал, что там что-то произойдёт, и мне было интересно, — сказал он. Его преступлением в запоздалом признании родителям будет поиск опасности. — И я шел вдоль края толпы, увидел, как мужчина убегал от стражей. Он держал в руках сумку, что было странно. Обычно сумка висит на плече, да?
