Я опять развел руками: мол, все так, бывает мол…
— Мы тогда не знали вашего имени, молодой человек, вы ведь и сами представились инкогнито. Теперь, когда вы в своем родовом обличие, мы хотим заново отблагодарить княжича. Мы даруем вам, Ваша Светлость, замок на брегу Москвы-реки, что достался нам от дедушки, Великого Романова Первого. Замок и участок земли поддерживаются в порядке и по последней оценке финансовой палаты стоят два миллиона золотых. Это достаточная цена за спасение принцессы, молодой человек?
— Нет слов! — в третий раз развел я руками. У меня действительно не было слов. Сколь глупо выглядел бы я сейчас со своим жалким рубином. И сколь глупо я думал, что Император — просто высший вельможа, недооценивая его величие.
Романов величественно взмахнул рукой, отпуская нас с матушкой. А Жанна лукаво подмигнула.
Пантера Харькова в людском состоянии и в новом платье стояла у стены и с завистью смотрела на Аллена, танцующего с принцессой. В черном с серебром костюме, подчеркивающем его стройную фигуру юноша был очень хорош.
— Вас в третьей зале ждут, — подошел лакей. — Вас проводить?
— Да, проводите… Кто это мог бы меня ждать, уж не вожак ли. Но во дворце он не решится что-то мне сделать.
«Отгоняя нехорошее предчувствие, Валентина решительно шагнула за дверь. Та тут же за ней захлопнулась, отрезая пути к отступлению. Что-то подсказывало девушке, что так просто ее теперь отсюда не выпустят.
Она оглядела совершенно пустую аудиторию с несколькими рядами столов и стульев. Не успела как-то выразить свое недоумение, как из воздуха перед ней проявилась фигура, при виде которой глаза Харьковой сами собой расширились»[1].
— Доченька, — сказала фигура, — я в плену у темных эльфов. Они отпустят меня, если ты сделаешь вот что…
— Но папа, — прошептала Валентина, — он меня спас. И он мне нравится.
Смутно виденная фигура отца всхлипнула горестно и пропала.
— Видишь, амулет дальней связи истощился, очень большое расстояние, — похлопала ее по плечу темная эльфийка. — Так ты будешь спасать отца? Или его скормят гиенам. Нам, даркам, необходим этот юный артефактор. Ты не волнуйся, с него пылинки сдувать будут. Сделает то, что царице нужно, и мы его отпустим. Не бойся.
Оттанцевав с Жанной первый танец я, уступая приличиям, второй нахально станцевал со Светланой. Любимов злобно сверкнул на меня глазами и вынужден был уступить:
— Позвольте, Ваша Светлость, пригласить вашу прекрасную дочь на контрданс[2]?
