Бал для выходца 21 века был скучен. Ходить под ручку с матушкой и принимать поклоны — тоже мне развлечение. Я пытался подтянуть матушку к столам с угощениями (не шведский стол, а как бы разминка перед основным пиршеством), но мама говорила строго:
— Веди себя прилично! — И продолжала курсировать по отглаженным плиткам напольной мозаики. Искусство в этом мире было высоко организовано: и скульптура, и живопись, и мозаичные панно. А тут и пол дворцовый залы таков, что ходить по нему стыдно. По крайней мере, мне стыдно. Перед автором прекрасного табуна лошадей с золотыми гривами, которые несли на мозаике к бурному морю. Волны которого тоже походили на лошадей с пенными гривами!
Наконец мама и себя показала, и мной похвасталась. Мы присели на креслице у стены. Ждали выхода императора. Мимо нас прошло семейство отцовского соперника князя Любимова Анжела, выходца из польских шляхтичей. Его дочь Светлана, одна из спасенных мной девушек, удивленно уставилась на меня, шепча что-то на ухо своей матушке. А я улыбнулся и продемонстрировал девушке мизинец с имперским подарком принцессы. Который у меня так пытались отобрать… Светлана расплылась в улыбке и за спиной матери показала мне большой палец.
Наконец на невысоком троне появился император — Романов Григорий, его дочь — Жанна и сын — Алеша. Началось представление гостей по старшинству. Можно было делать царской семье подарки. Я нашарил в куртке кулон (успел ювелир сделать) с огромным рубином.
«Матушке потом подарю — камешков на дороге много, — подумал я. — А стать женихом принцессы совсем не плохо, да и отцу фитиль вставлю. Поражу девочку супер подарком».
Мажордом объявил и мы подошли к трону. Император посмотрел на меня благосклонно, а на княгиню — строго:
— Мы видим, что ваш уважаемый батюшка не почтил бал своим присутствием?
— Его укусила гадюка, спала в нашем именье. Его спасли, но Светлейший князь еще слаб. Он передает свои извинения и представляет своего сына Аллина, студента Имперской Академии.
— Наслышан, наслышан, — покивал головой император. — Ваш сынок не только успешно учится. Он еще новые артефакты изобретает, на дуэлях головы сшибает противникам. А между делом он принцесс спасает…
Я смущенно развел руками, мол приходится. Мама посмотрела на меня горделиво.
— Слышали мы, — продолжил Император, — что выражал недовольство юный княжич тем, что мы невысоко спасение своей дочери оценили, всего в две тысячи золотых. Это так, юноша?
