Кладенец же вызвал у старика почти божественное благоговение. Казалось старик сбросил лет двадцать и даже плечи распрямил. С удовольствием поведал Ивану о прошлом владельце – Святогоре, как он на защите обездоленных стоял.
Оказалось, что когда Переслав ещё мальчишкой был нашли близ деревни ножны непростые. В первую очередь снесли ножны тамошнему кузнецу, при котором Переслав был учеником. Кузнец признал ножны Кладенца – видел их когда-то еще при Святогоре.
Поняли люди тогда, что нет больше в живых богатыря Святогора, так как не расставался он никогда со своим мечом, а меч без ножен только в бою нужен. Ибо ножны тоже не простые, они силу меча и воина хранили и множили.
Ножны эти преподнесли в дар князю тогдашнему Гастомыслу Косторомскому. Поди-ка в его детинце и хранятся до сей поры, из поколения в поколение переходят ценностью великой. Да только нынешний князёк кутила и баламут. Ни в деле ратном, ни в княжеском не хочет разбираться, лишь бы пировать да баб портить.
Погостив у старого Переслава и дав ему вволю поизучать меч диковинный, Иван направился в Косторомск. Да по пути заглянул в одну знакомую пещеру.
С князем Косторомским долго не рядились. Он как увидел мену – про все на свете забыл. Отдал ножны не раздумывая. Теперь ему есть чем на пирушках хвастаться – ни у каждого князя клыки и кости драконовы есть.
От княжества Косторомского Иван с новой луны отправился в лес знакомый. По пути запустил слух, что мол сотник княжеский Иван без вести сгинул, мол видели его сильно раненым. Пусть Святобор себе нового сотника ищет. В Белый город пути больше нет. Коня княжеского у деревни и оставил, как доказательство.
Спустя несколько дней добрался до знакомой опушки, да кинул под ноги клубок путеводный, благо кот на прощание снабдил, в ступе с собой на всякий случай лежал.
Клубок поначалу ходко вел по лесным тропкам, перепрыгивая через пни, огибая деревья и пересекая холодные лужи. Иван еле поспевал за ним. А на поляну вывел и как сломался… Крутится под ногами грязным комком.
– Яаааааааааарв!!!!!! – не докричится, так хоть нетерпение своё выплеснет.
Чтоб этого черного! Не видит в котле своём что ли? Глаза бы разул!..
Глаза… Кошачий глаз!
За чередою событий Иван совсем забыл про камешек заветный на груди. На большом расстоянии все-равно бессилен был, а тут рядом совсем.
Иван вытянул из мешочка янтарный камешек с вертикальной полосой и начал всматриваться в его глубину.
