Особо не торопились. Крутые и не удобные места на ступе преодолевали. Отдыхать на уступе, где Ивана горынята полонили не стали и к вечеру были уже в лачуге по ту сторону гор. Но и там ночевать не стали.
Йега приготовила бодрящего зелья, погрузились в ступу и полетели дальше.
По дороге заглянули в гай к Зеленицам, поклонились идолу Древобога. Принесли ему в дар букет золотарника, редкого для этих мест, и капнули к подножию несколько капель живой воды. Теперь гай будет процветать ещё больше.
До дому же добрались уже к полудню следующего дня. Родная изба встретила теплом и уютом. Разожгли очаг, заварили травяной чай, достали сухарей и устроились в любимом кресле.
Всё закончилось…
Сойка с соседнего леса принесла новость, что обряд прошёл удачно и Рада со свитой в сопровождении гонца кружным путем направились в Белый город.
На душе неприятно скрябнуло от того, что Иван обряд с Радой справил и теперь вместе будут в пути неделю. Почему-то вспомнились слова Веды, про то что ни один мужчина не сможет устоять перед красотой юной княжны.
Добавила в чай пустырнику и выпила еще кружку. Что ж… Живём дальше.
Чуть позже проверила Воднея и Алесия. Те были в порядке и готовились к зимовке. Один обещал рыбкой обеспечить, второй – дровами. Куда бы делись!
А завтра в баню, наконец то… Смыть с себя все тревоги и усталость пути.
*****
Проходили день за днём. Солнце уже не грело. Осень сдула с деревьев их красочные наряды и расквасила в лесу все тропинки.
Лужи по утрам стали покрываться тонкой корочкой льда. Ночи становились всё длиннее и холоднее и лес, потерявший былое разноцветие стал мрачным и угрюмым в ожидании белоснежного покрывала зимы.
Скупость и серость природы казалось расширяли зародившуюся внутри пустоту. Ни одно любимое дело не могло её закрыть. А переделано было немало – на то и подготовка к зиме: грибы, ягоды, яблоки и рыба насушены; капуста, свекла, яблоки и огурца наквашены; дрова заготовлены; валенки новые сваляны; пледы и носки навязаны.
Но делала Йега всё механически, не потому что так хотела, а так надо было. И даже любимая баня не приносила прежнего удовольствия, а только согревала тело.
Лес стал непроходимым, и деревенские уже давно в него старались не ходить. Да и незачем уже было – все дары леса уже были собраны, а дрова в дождь не заготавливают. Теперь до снегов спокойно будет.
Йега даже перестала дежурить вечерами у котла. Сидела у очага и навязывала очередную обнову. И только кот нет-нет, да поглядывал на бурлящую жидкость.
