Артур долго ворочался в своей постели и никак не мог уснуть. Он действительно хотел спать, ведь завтра был трудный день: судя по немногочисленным сведениям о завтрашнем празднике, едва ли ему удастся прикрыть глаза до утра. Но он не мог. Разум, помимо его воли, продолжал анализировать информацию, полученную за день.
Что происходит в этом месте?
Что делают древние руины в лесу рядом с деревней?
Как со всем этим связана история основания и ведьма, живущая на границе с лесом?
Как дела у Элизабет?
Последняя мысль явно была лишней – Артур отогнал ее назад на периферию сознания. Наступил тот момент, когда тело уже спит, но разум еще бодрствует. Сознание балансирует на тонкой грани между туманной реальностью и первыми неясными предвестниками сна. В голову приходят замечательные идеи, информацию открыто анализирует подсознание, не заслоняемое бодрствующим разумом. Артур понял, как он сможет найти ответы утром, но из леса вновь раздался протяжный звук, похожий на рев боевых рогов… Артур выпал из сна, совершенно растерянный, забыв все, о чем думал. Сердце колотилось, виски простреливала боль, а в горле пересохло так, словно последние сутки он пробирался по самым диким частям Аравийской пустыни. Такое случалось с ним и ранее. Он знал, что бесполезно вновь пытаться заснуть. Единственное, что пришло в голову, – спуститься вниз и посидеть в зале у камина, в надежде, что ответ, выпавший из головы, всплывет сам.
Артур вышел из своей комнаты в коридор. По углам старого дома притаились тени – мебель в свете луны, льющимся сквозь окна, приобретала причудливые силуэты. Сильный ветер раскачивал ветви деревьев за окном, из-за чего их искаженные образы метались по всему этажу. Артур шел по коридору и, сам не понимая почему, старался ступать как можно тише. Дверные проемы, выплывавшие из полутьмы, навевали ощущение незримого присутствия – оказавшись за спиной, они вызывали животный ужас, начинающийся в основании позвоночника и склизким холодом ползущий в мозг. Быстрая тень метнулась с лестницы и скрылась в одной из комнат, с глухим стуком ударившись о комод с лампой. Язык присох к небу: невозможно было ни сглотнуть, ни вскрикнуть. Горло парализовал страх. Струйка холодного пота стекла с виска и повисла на скуле. Легкие жгло от недостатка кислорода. Артур понял, что перестал дышать с момента, когда ступил во тьму коридора. Одеревеневшие мышцы отказывались подчиняться – нельзя было пошевелить ни рукой, ни ногой или даже просто облизать пересохшие губы. Из комнаты послышалось протяжное мяуканье, и ужас, сковывающий Артура, отступил. Его вздох был похож на смертный хрип обреченного, и мышцы, расслабившиеся после долгого напряжения, больше не были способны держать тело. Он сполз по стене, обхватив голову руками. Посидев несколько минут, Артур спустился по лестнице в холл и направился в главный зал, где надеялся успокоить звенящие нервы глотком виски. Или парой. В зале почти потухший камин освещал лишь узкую полосу перед собой красным мерцающим светом.
