– Да это же колонна!
Артур взял свой охотничий нож и убрал мох с небольшого участка «бревна». Под ним оказался серый растрескавшийся камень. Спустя пару минут, стало ясно, что это именно колонна, а не что иное.
– Откуда тут это, черт возьми? – Роберт счищал мох с других мест, проверяя размеры объекта.
– Кажется, я что-то начинаю понимать, – сказал Артур.
Он подходил к каждому поваленному дереву и так же проверял его с помощью ножа. Примерно в половине случаев вместо древесины оказывался серый камень. Можно было заметить, что больше всего колонн было на востоке, поэтому спутники решили продвигаться именно туда. О возвращении больше не могло быть и речи.
Вскоре начали попадаться части стен и фундаменты зданий: несмотря на то, что все было покрыто растительностью и мхом, а через камни проросли огромные деревья, масштаб впечатлял. Через полчаса поисков они заметили столбы из серого камня, видневшиеся из-за деревьев, и подошли к ним.
Посреди небольшой поляны, окруженной двенадцатью колоннами, стояла каменная арка – примерно десяти футов ширины. Ни растительность, ни мох не тронули массивные камни из которых она была сложена. Арка выглядела так, словно ее только вчера установили посреди развалин в этом древнем лесу. В ее вершине располагался замковый камень. Он был настолько черным, что, казалось, впитывал свет солнца, пробивавшийся сквозь сплетенные кроны деревьев.
– Господи, что это? – Роберт стоял под основанием арки и рассматривал ее снизу.
– Судя по всему, твой дед все же был пейзажистом, – ответил Артур на вопрос друга.
– Что ты имеешь в виду?
– Картина, которую ты обнаружил в мансарде, там был изображен именно этот участок леса. Арки там не было, но я в этом уверен.
– Так вот оно что. Теперь понятно, откуда дед черпал вдохновение. Пойдем отсюда: темнеет. Не хочу остаться здесь без света.
– Боишься? – с улыбкой спросил Артур.
– Предпочитаю оказаться, как можно дальше от сюда, когда солнце зайдет, – ответил Роберт, больше этот вопрос не поднимался.
Артур последний раз окинул взглядом таинственную арку и двинулся вслед за другом.
В особняк они вернулись уже затемно. Друзья очень устали; они ограничились лишь коротким разговором за поздним ужином и еще раз осмотрели картину, найденную днем. Артур спросил у Роберта, как умер его дед и остались ли какие-либо бумаги, способные пролить свет все происходящее. Роберт ответил, что его деда нашли в доме со сломанной шеей внизу лестницы. Полицейский, прибывший сюда, установил, что смерть наступила в ходе несчастного случая в результате неудачного падения с лестницы, – и дело закрыли. Когда Роберт только переехал в новый дом, он пытался найти записи покойного, но обнаружил лишь несколько личных писем. Из всего этого он сделал вывод, что либо его дед хранил все записи в каком-то другом месте, либо не хранил вовсе.
