Некрита сделала мне бесценный подарок, запретив чувствовать и страдать. Я, как ивовый прутик, ветер пытается сломать меня, но я лишь сгибаюсь под его порывами. Под моими ногами дорога, которая давно заброшена, но я обязана пройти по ней. И дверь, за которой притаилась смерть, но я должна открыть створку. Свои, ставшие чужими, которых придется приручить, как диких зверей.
Я улыбнулась, рассматривая крупный обломок черного камня, сверху заметенный снегом. Ключ раскалился до предела и жег пальцы, стремясь вонзиться в замок. Я подошла и неловкими движениями начала водить по шероховатой поверхности. Ри и Марис бросились помогать мне. Холодное дыхание любопытного ветра трогало щеки. «Скорее, скорее!» — настойчиво завывал он над самым ухом.
В мечущемся свете факела, воткнутого в снег, Риона и Марис, как одержимые, стараясь обогнать друг друга, ощупывали твердую, режущую кожу поверхность. Я сбавила темп и вдохнула, приводя мысли в порядок, а потом крикнула:
— Стойте!
Они услышали далеко не сразу, будто оба оглохли, или в их жизни в данный миг не нашлось чего-то более значимого. Пришлось повторить:
— Остановитесь! — из горла вырвался хрип, но меня услышали.
Риона обхватила голову руками, Марис выпрямился и утер пот со лба.
«Что с нами было? — ветер носился кругами, грозя затушить огонь, шепча невысказанный вопрос и давая на него ответ. — Призраки веселятся! У-ух! Как!» — наш ледяной спутник радостнее заносился, а я сделала пару шагов назад.
Спину обдало холодом, когда раздался низкий рык, и я медленно обернулась. Из темноты, кровожадно сверкая глазами, на меня выходил хищник, за ним виделись тени его собратьев. Волки пришли за нами по кровавому следу — закономерно.
— Спокойнее, — наставляла с противоположной стороны Риона.
— А я никуда не спешу, — в тон ей откликнулась я и мысленно обратилась к дочке: «Рискнем, моя хорошая?»
Она уверенно толкнулась, показалось даже на мгновение, что будущая королева в нетерпении. Я не стала дожидаться развития событий, размахнулась и сделала бросок. Ключ, подобно стреле, полетел к цели. Одновременно с этим зверь прыгнул, но я успела увернуться. Его прыжок стал сигналом к атаке для остальных волков, и они напали стаей. Риона и Марис отреагировали мгновенно и выхватили клинки. Снег смягчил падение, но вожак был полон решимости разорвать мне горло. Ощущала ли я страх? Нет. Ни капли. Этакая неуемная отвага, которая может оказаться смертельно опасной. Впрочем, я и задуматься не успела. Зачарованный магами ключ открыл замок.
