Раздался глухой подземный гул, земля дрогнула, и в трещины посыпался снег. Волки замерли и бросились врассыпную. Факел провалился, и мы остались в полной темноте.
— Что теперь? — спросила, отдышавшись, Риона, едва гул прекратился.
— Сюда, — взволнованно позвал Марис, и я с осторожностью пошла на его голос. — Не торопитесь! — предостерег заклинатель. — Смотрите под ноги! — и я послушно опустила взор.
Не сразу, но мне удалось заметить темный квадрат, возникший на месте камня. Риона подошла чуть ближе и предположила:
— Там должны быть ступени. Эх, нам бы лучинку!
В ответ на ее слова внизу — в проеме появились слабые отсветы.
— А нас встречают, — констатировал эрт Далин.
— Тогда не будем заставлять ждать, — проговорила я, направляясь к лестнице.
И заклинатель, и альбина преградили мне дорогу. Я не сдержала насмешку.
— Не пристало королеве прятаться за спинами подданных!
Риона не собиралась сразу сдаваться, хотя и чуть-чуть подвинулась:
— Там лестница старая, могла обвалиться.
— Я буду аккуратна, — клятвенно заверила я, прежде, чем спуститься в бездну.
Бездна встретила меня многочисленными шорохами, далекими скрипами, редким лязганьем и леденящими душу завываниями. Я двигалась с большой осторожностью, чтобы не присоединиться к бестелесным жителям этой мрачной обители. Когда лестница с широкими ступенями закончилась, мне открылся длинный извилистый коридор. В нем стоял слабый запах затхлости, и лежали в разных позах скелеты, укрытые полуистлевшим тряпьем.
Я шла мимо и постепенно отделяла ар-де-мейцев от ир'шиони. Бывшие враги лежали вперемежку. Только первые так и не обрели покой, а вторые расплатились за ошибку своего лорда. Знал ли Алэр о поступке своего отца? Быть может, мой лорд искупал вину отца, когда решительно отказал пропустить войска Беккитты на север? Я не знаю, да и должен ли сын отвечать за ошибки отца? Нет, как я и говорила ранее.
Я шла вперед, отмечая все следы запустения некогда великолепного творения магов-строителей. Путь мне освещали настенные факелы, я следовала их указаниям, не сворачивая в темные ответвления. Подземная крепость, способная выдержать долгую осаду. Здесь есть стойла для лошадей, загоны для других животных, помещения для хранения продуктов, снизу слышится шум подземной реки. Своды хорошо укреплены, а отверстия для воздуха отлично замаскированы. Здесь можно устроить заставу или соорудить любовное гнездышко. Словно насмехаясь надо мной, где-то за поворотом истошно завопили. Я хмыкнула. А что бы сказал Алэр?
