Первое, на что пришлось обратить внимание — ноша, вроде, легкая стала тяжелее, чем я помнила. Я осторожно развязала тесемки и отпрыгнула. Вместе с ключом на белоснежное покрывало вылилась кровь. Сам ключ теперь был похож на окровавленную, раздробленную кость.
— Грыр! — смачно сплюнув, выругался Рис.
— Все веселее и веселее! — бодро ухмыльнулась Лелька.
— Вас не предупредили, что ключ нужно чистить каждые три часа? — моргая, осведомился Дирк.
Риона лишь вздохнула и, скинув рукавицу, подняла ключ двумя пальцами. Я смотрела, как она проводит железкой по нетронутому снежку в надежде оттереть кровь.
— Они не будут разговаривать, — тихим голосом привлек мое внимание Марис. — Они требуют крови.
— И кого я должна отдать призракам? Дуга? Каона? Эрт Орвака? — при этом Дирк взглянул на меня широко распахнутыми глазами, в которых искоркой притаился страх. — Или вырвать плод из своего тела?
Марис поспешно замотал головой.
— Что вы! — вскинул руки. — Давайте попробуем зачаровать их. Есть у меня в запасе подходящее заклинание — удавка, так сказать.
— Зачем? Мне нужны союзники, а не рабы, — четко озвучила свою точку зрения и протянула ладонь, безмолвно предлагая Ри вернуть ключ.
Эрт Далин замолчал, обдумывая ситуацию. Лелька и Рис, привычно переругиваясь, строили догадки.
— А может, узнаем, как звали призраков при жизни, найдем кого-то из их семей и… — вдохновенно, с азартом вещал он, но она его обрывала:
— Ага! А сами замерзнем в сугробах, пока ждем!
Я взяла ключ из дрожащих рук Рионы, повертела его и приняла решение.
— Мне нужно встретиться с ними, — реплика слетела с губ облачком пара и растаяла в морозном воздухе в полнейшей тишине.
Затем грянул гром. На лице Рионы читалась решимость.
— Только через мой труп! Я говорила, что одну больше никуда тебя не отпущу!
— Марис? — я обернулась к заклинателю, и он с каким-то отчаянием рьяно закивал, не найдя подходящих слов.
— А я?
— Мы? — разом выкрикнули Рис и Лелька.
— Остальные — за нами, на расстоянии, — приказным тоном озвучила я, и Лелька не смогла промолчать:
— А я надеялась, что скакну в бездну в первых рядах!
— Все туда упадем, — с глубокомысленным видом проговорил Марис.
Дуг, заметив наш настрой, подошел и протянул горящий факел. Его взяла Риона, понимая, что свет нам пригодится.
— Пошли! — категорично объявила я, сжала в кулаке ключ и зашагала по сугробам.
Не боялась, что выберу неправильное направление, чем выше взбиралась на холм, тем сильнее нагревался в руке ключ, и тем обильнее сочилась на снег кровь. Идти было сложно — с нами не было тетушки, которая расчистила бы путь. Ллалия вымоталась за прошедший день и упала без сил, так что я не стала будить ее. Понимала, что идти недолго, поэтому крепче стискивала зубы и двигалась вперед.
