— Северяне, — процедила Лелька через силу. — Мне сложно смириться. Сумеречные, демоны, призраки — я даже в кошмаре не могла вообразить, что нам придется сражаться спина к спине.
— Не только ты, — вздохнув, согласилась я. — Но времена меняются, и друзьями становятся те, кого раньше, не задумываясь, убила бы.
«Колдун! — услужливо всплыло в памяти. — Я обязана придумать, как использовать магию медальона против змеи и ее соратников. Придется мне, как и прочим, встретиться и победить свои страхи. Я сделаю это! Но сначала встречусь с призраками!» — я вновь повернулась к холмам, а Лельке сказала:
— Отдохни. Завтра нас ждет новое испытание.
— Отосплюсь, когда пройдем его! — убежденно проговорила она и встала рядом, вперив тяжелый взор в темноту, надежно укрывающую местность до самого рассвета.
Он наступил, разлив туманный, скупой свет по окрестностям, и отряд двинулся дальше. Эрт Орвак подошел ко мне и подарил открытый взгляд:
— Я иду с вами, королева, — усмехнулся краем губ, заметив, как нахмурились мои брови. — Возвращаться? Куда? Метель замела ту тропу, которая привела нас в долину. Замерзнуть в сугробе? Ну, уж нет! Я поклялся госпоже Рилине, что сберегу вас! — огорошил он и уверенно побрел к стоянке, чтобы присоединиться к воинам.
— Сбережет он! Как же! — выразила свое отношение к его словам неуемная Лелька.
— Она права, — согласилась Риона. — Лишний демон нам ни к чему, — и посмотрела на меня задумчивым, долгим взором.
Я повела плечами и отвернулась — что я могла им обеим ответить, когда сама не была толком ни в чем уверена?
Опять потянулись долгие часы, наполненные беспокойством и усталостью. Казалось, что холмы совсем рядом, но когда мы подобрались к подножию, долина утонула в вечернем сумраке. Люди, остановившись, замерли, затем послышались негромкие переговоры.
— Стоит ли лезть неподготовленными в клетку к зверям? — вслух рассуждала Лелька. — А с другой стороны, дадут ли нам собраться с силами этой ночью?
— Не дадут! — с мрачной убежденностью отозвалась Ри.
— Тогда чего ждем? — Лельке не терпелось встретиться с опасностью.
Мне, впрочем, тоже.
— Чего тянуть? — хладнокровно вопросила я и окликнула Дирка. — Эр эрт Орвак, подойдите на минутку!
Он, с опасением поглядывая на хмурых альбин, подошел. С ним же пришел Рис. Выглядел рыцарь нервным и сонным. Но недосып стал нашим общим постоянным спутником.
— Где вход? — в нетерпении притопывая ногой, спросила я.
— Ключ, — коротко указал он, и я потянулась к поясу, где висел кожаный мешочек, в который был спрятан тщательно вычищенный ключ.
