без его очков с толстыми стеклами. — Книга, о которой вы говорите, которую я продал Герберту Камбургу, попала ко мне по чистой случайности. Все мои самые ценные находки приводила ко мне судьба. Что касается книги Мистера Камбурга, то какой-то мужчина с улицы зашёл ко мне с этим Томом. Он не знал, что держит в руках и с порога сказал мне об этом. Он хотел за неё сто долларов. Даже не перевернув обложки, я понял, что эта книга очень старая, очень редкая.
Последовала пауза, словно Эрика надеялась, что Балз уйдёт. Потом прокашлялась.
— Тот мужчина сказал, где нашёл эту книгу?
— Он сказал мне, что нашёл книгу в переулке, словно её кто-то выбросил. Представляете? — Старик посмотрел на Балза. — Вы тоже приходили по этому вопросу? Из-за книги, которую вы ищете?
Когда инстинкты Балза встрепенулись, он посмотрел за мужчину, в тёмное складское помещение.
— Боюсь, там большой беспорядок. — Старик отвернулся от кассы и с шарканье подошёл к двери и закрыл её. — Но я собирался там убраться. В ближайшее время.
Когда владелец магазина вернулся, он сцепил свои узловатые пальцы в замок и склонился над оббитой столешницей. У его локтя на гвоздь были насажены рукописные приходные ордера, и, судя по слою пыли на них, записи были сделаны много лет назад. Лет десять.
— Что было на обложке? — спросил Балз низким тоном. — Книги.
— Там не было названия.
— О чем была книга?
— Я не знаю такого языка.
— Но вы заплатили за неё сто долларов.
Владелец магазина улыбнулся, показывая сколотые жёлтые зубы.
— Печать была невероятной.
Эрика вмешалась:
— Хорошо, спасибо за…
— Вы не смогли прочесть ни страницы, — перебил её Балз. — Но знали, что нужно позвонить коллекционеру готических и самых отвратительных предметов?
— Почему нет. — Патрик снова улыбнулся, непринуждённо, хотя при нём выражались достаточно резко. — Взяв эту книгу в руки, я сразу понял, что она идеально подойдёт для коллекции Мистера Камбурга.
Нахмурившись, Эрика встала между ними и вскинула руку. Словно чувствовала агрессию.
— Это всё, что я хотела узнать…
Балз достал пистолет и направил его поверх её плеча на голову мужчины.
— Это чушь собачья.
— Что ты творишь? — прошипела она.
Когда Эрика попыталась схватить его руку, Балз задвинул её за свою спину, удерживая на месте.
— Мы уходим…
— Я никуда с тобой не пойду! Ты что…
— В мое время, — сказал владелец магазина, — мужчины держали своих женщин в ежовых рукавицах. И люди были вежливы.
И тогда из ниоткуда появилась тень. Чертово создание выросло из пола, а, может, выскочило из-за полок. Не всё ли равно? Пока Эрика продолжала кричать на него и дёргать его, он сдвинул руку вправо. Сущность была размером с рослого борца, с широкими плечами, узкой талией и массивными ногами, но у него не было лица и плотной структуры тела. Прозрачная тень, не способная держать оружие и драться врукопашную. Балзу не нужны были его глаза, чтобы понимать, что существо — бездушное, опасное и бескровное.
