Следует заметить, что, несмотря на свою известность, фигура разбойника Кузьмы Рощина ни в XIX, ни в XX вв. нижегородских исследователей-фольклористов не привлекала. Таким образом, к моменту начала работы в 2002 г. у нас имелся только небольшой фольклорный материал из сборника Н. Д. Комовской и записи фольклорных экспедиций ГГУ 1958 и 1964 гг., а также повесть М. Н. Загоскина «Кузьма Рощин» (действие которой происходит, однако, в Рязанской губ.). Нам предстояло провести большую работу по изысканию и собиранию дополнительного фольклорного материала, изучению художественной литературы о Кузьме Рощине и поискам возможных исторических документов о деятельности разбойника Рощина в выксунских и муромских лесах предположительно на рубеже XVIII—XIX вв.
Поиски в местных архивах (ЦАНО) результатов не принесли, однако в фондах Арзамасской Провинциальной канцелярии (РГАДА) нам удалось обнаружить показания крестьянина Сергея Афанасьева, бежавшего с выксунского завода Баташовых «на реку Оку к разбойнику Муромского уезда из крестьян господ Салтыковых Петру Иванову сыну Рощину для общего с ним разбоя ⟨…⟩ в лес, называемый Рожнов бор» [РГАДА, ф. 419, оп. 1, ч. VI, №82, л. 8 об.], и его отца, Афанасия Никитина, побывавшего в отряде Рощина у своего сына [РГАДА, ф. 419, оп. I, ч. VI, №83], а также сообщение о нападении отряда Рощина на суда заводчика А. Р. Баташова между Касимовым и Елатьмой 22 апреля 1775 г. [РГАДА, ф. 419, оп. I, ч. VI, №85] и предписания в Кадомскую, Касимовскую, Муромскую и Темниковскую воеводские канцелярии о принятии мер к ликвидации отряда атамана Рощина [РГАДА, ф. 419, оп. I, ч. VI, №82].
Судя по этим документам, в 1774—1775‑х гг., в то время как регион был охвачен народными волнениями (особенно после приближения в июле 1774 г. к Арзамасу отрядов Е. Пугачева, а также после подавления восстания и казни Пугачева в январе 1775 г.), вооруженный отряд атамана Петра Рощина совершал возле Елатьмы и Касимова на реках Оке и Мокше нападения на речные суда и барские усадьбы. По показаниям С. Афанасьева, в начале лета 1775 г. отряд Рощина «пришел в Касимовский уезд в село, а как называется, не знает, и в селе разграбили дом господский и взяли денег сто рублев, да серебряной посуды, ⟨…⟩ и разделя по себе денег, ⟨…⟩ кому что разбойник Рощин дал, ⟨…⟩ ему досталось денег тридцать рублев…» [РГАДА, ф. 419, оп. I, ч. VI, №82, л. 8 об.]. Афанасий Никитин на допросе показал, что навещал сына в стане атамана Рощина в Рожновом бору, и сын «
