– Джини, мне так жаль, – ответил было Анджело, но тетя его перебила:
– Этому молодому человеку нужно что-то классическое. Нет, нет, вот эти.
Она схватила самые ужасные брюки, которые только можно было найти в «Мейсис». Обычно такие можно встретить в каталогах с пожилыми моделями, у которых из ушей растут пучки кудрявых седых волос, потому что они их не подстригают.
– Идеально, – заключила тетя. – Давай, Бен, побыстрее их примерь, пока я выберу тебе подходящие носки.
Я готов был поклясться – она выберет самые колючие носки во всем магазине.
К вечеру воскресенья все люди, которых я до сего дня не видел, но которые обнимали меня так, будто мы знакомы целую вечность, разошлись. И за кухонным столом остались только мы с тетей Джини, Лео и Флип. Весь день тетя старалась держать себя в руках, но даже крем для лица не мог скрыть того, что за последние четыре дня она очень много плакала. Я слышал ее по ночам через стенку. Они с Лео заняли мамину комнату.
– Бен, не позволяй собаке сидеть у себя на коленях, – сказала Джини. – Тем более в таких хороших брюках. Потом от шерсти не избавишься.
– Малышка, успокойся, – проговорил Лео. – Ты же не хочешь закончить, как твоя сестра?
– Очень любезно, Лео, – ответила она.
– Дорогая, мне жаль.
– Вот и хорошо.
– Ты же знаешь, что я имел в виду.
Я посадил Флипа на пол между ног. Он уселся так, как его учили на тренировке: подняв передние лапы и давая мне «пять», – и тут я вспомнил, что пропустил последнее занятие. У меня оставалась всего одна возможность наверстать упущенное, иначе придется начинать все заново и выплачивать полную стоимость обучения.
– Теперь нужно обсудить, что мы будем делать дальше, – заговорила тетя Джини. – Ты конечно же останешься жить с нами. Тесс давала мне некоторые наставления и сама так захотела. Еще она скопила для тебя кое-какие деньги, их должно хватить на первые два года в колледже. До твоего восемнадцатилетия ими распоряжаться буду я.
Мне все это уже было знакомо. Мама сама рассказывала. Спрашивала, не буду ли я против такого развития событий, в случае если она умрет. Ну, я и ответил: «Конечно». А какой у меня еще был выбор?
– Послушай, Чемпион, все будет нормально, – вмешался Лео. – Я даже странным образом этому рад. Точнее, просто рад. Ну, ты понял. Я мог бы тебя тренировать в Малой бейсбольной лиге.
Сам Лео был огромным и очень толстым мужчиной. Я с трудом представлял, как он бросает мяч, – его же удар мог хватить. Ему уже было за шестьдесят, но выглядел он старше.
