Велена приняла тяжёлый том, бездумно провела большим пальцем по витиеватой вязи на обложке. В центре дивной росписи оказался символ Великогo Духа, Творца сущего; колдунья тотчас поспешно поставила её на полку, подальше от горящих ладоней. Тяжёлое, невысказанное скопилось комом у горла, наполнило звенящую голову. Скопилось, переполнило, вырвалось наружу прерывистым полувздохом. Тишина и треск свечей, запах и умиротворение, шелест книг – одна за другой, кoрешок к корешку, на тёмные полки – близость священных символов, одиночество и пустота, ужас и смерть… Райко! Райко, как ты это допустил?!
- Это случилось в Оше, - вдруг заговорила Велена, придержав в руке последнюю из книг. Всё медлила, словно от того, поставит ли её на полку, зависело ни много ни мало – вся жизнь. - Мастер Грег выделил нас из прочих адептов, позвал за собой. Райко пошёл первым, хотя я не одобряла этого выбора. Мне казалось, мастер Грег крадёт его у меня. Брат и без того… увлёкся тамошней яркой жизнью. Лекции мастера его будоражили, воодушевляли. Говорил, вот то достойное, которому не жалко посвятить жизнь. И что адепты Тёмного – Братство Ночи – единственные, кто имеет власть в Мире. Что хотел бы пробраться на самый верх иерархии, встретиться с сильнейшими из магов, стать лучшим из лучших. У него не получалось . Он… не слишком талантлив. Был. Не слишком талантлив…
Молодая колдунья умолкла, прислонившись плечом к полке, вперила неподвижный взгляд в подол мантии духовника.
- Я – сильнее, – негромко продолжила она. – Умнее. Выносливее. Грег быстро выделил меня среди прочих адептов. Именнo моя рука не дрогнула, когда понадобилось…
Пальцы, державшие книгу, словно свело судорогой; болезненно, неприятно. Закололо тысячью игл под ко?ей. Нарастало, зазвенело в тяжёлой голове. Зачем она это говорит? Почему открывается перед незнакомым духовником? Слова шумят, словно хлынувшая вода через треснувшие шлюзы… Что , если отец Кристофер выдаст её властям, напишет иммуну Сибранду? В таком случае, пожалуй, пожилому исповеднику не жить – терять уже нечего – да и ей, в целом, дышать больше незачем.
- Жертву опоили дурманом,так что он как будто… умер. Чтобы нам, адептам, было легче. Он лежал на столе и не шевелился, стеклянные глаза смотрели в потолок. Никто не решился. А я та? искала его похвалы… восхищения…
- Мастера Грега? – тихо уточнил отец Кристофер.
- Нет. Брата. Я любила его совсем не как сестра, отец. Страсть и безумие… и кинжал в моей руке. Кожа на горле оказалась такой мягкой, податливой. Совсем не холодной, не как у мертвеца. Он был ещё жив, когда… Кровь хлынула на стол, брызнула на одежду. Мастер Грег говорил, что это не человек – только подопытный. Так действительно легче, когда поднимаешь еще тёплое тело. Горло разодрано, видно нутро. А он встаёт и хoдит по твоей команде. Берёт в руки меч, готов воевать. И умереть уже не может: дважды ни у кого не получалось…
