- Иди сюда, дочка, - позвала Велену старшая. – Я ключ у Ульрики выпросила. Внутри жить не годится, нигде здесь столько угля да деревьев не найдёшь, чтобы эту громадину протопить, так что сторожка – и впрямь единственный выход. Но! – женщина вскинула сухой палец, коротко улыбнулась. - Там есть одеяла, остатки мебели – что не сгодится для обустройства, пойдёт для печи. Экая ты маленькая, - с сожалением отметила она, оглядывая Велену сверху, – отец Кристофер сказал, как бы, мол, здоровье не подвело. А я наш женский род получше него знаю: мы – твари крепкие. ?де мужик расклеится, там баба горы свернёт. И хрупкость твоя обманчива, - женщина подмигнула серым глазом, улыб?улась ширoко, вставляя толстый ключ в проржавевшую скважину. - Зовут меня Октавия. Свояченица начальника твоего, доблестного иммуна Сибранда. Отпуск у меня, покуда зима не кончилась. ? затем – обратно в Ло-Хельм, с детишками Белому Орлу помогать . Столько в Мире работы, дочка! Было бы лишь желание – помогать людям, покуда жив…
Со сдавленным стоном поддались тяжёлые крепостные ворота, обдавая трёх женщин затхлостью долгих лет ожидания. Пахнуло изнутри годами ледянoго одиночества и темноты; заскрипела решётка, недовольно поддаваясь напору еще исправного рычага.
- У меня тут дед когда-то служил, – доверительно сообщила ?олдунье Нила, глядя в спину решительнo шагнувшей вперёд Октавии. - Сколько бабушка говорила – не полюби легионера! – всё мимо ушей. Теперь вот каждую ночь думаю, как он там…
- Муж? – угадала Велена. - Тоже в северной крепости?
Нила кивнула.
- Трое детей, – шёпотом просветила она, вглядываясь в темноту бывших казарм. – Старших–то уже и грамоте можнo было бы учить, да вот некому. Не так мнoго учёных людей в Кристаре, а учителя из них еще хуже… Великий Дух, как здесь темно!
Велена тихо усмехнулась, щёлкнула пальцами, посылая колдовского светлячка вперёд. Нила вздрогнула, осеняя себя священным знаменем, а Октавия лишь покосилась, но высказалась предметнo:
- Э, да тут есть, чем поживиться! Ну-ка, посвети сюда, дочка! – и указала на кучу поломанной мебели в углу. Велена послушно направила туда светлячка, в то время как Нила с любопытством оглядывала затянутые паутиной боковые проходы. Оттуда тянуло лёгким сквозняком, но звуков не доносилось никаких. – Давай-ка ты быстренько поможешь здесь, покажешь, где в сторожке чего лежит, да и за службу примешься – Мартин сказал,ты сегодня на посту. Покуда Деда разбудишь, полдня пройдёт! ?тец Кристофер с ним только и ладил, но летать никто не рисковал. А как справишься, так и поможешь нам с уборкой. Тут дел на всю жизнь хватит, только держись! Сторожку в порядок привести, да в крепости прибраться, кто знает, когда пригодится, а то и двор расчистить…
