Раздался звук, от которого у меня по спине пробежали мурашки: не то рык, ни рев. Пространство между столбами ворот будто пошло рябью. Я замерла, затаив дыхание.
Чудовищная тёмная лапа вынырнула из ниоткуда и начала шарить недалеко от человека в плаще. Движения были судорожными и рваными, словно тот, кто был за воротами, действовал вслепую.
Человек в плаще вскочил на ноги, что-то очень быстро заговорил, вскинул руку. С его пальцев сорвался зелёный луч. Донесся звериный визг, лапа дёрнулась, запахло палёным.
Огромная тень резко накрыла человека, он заорал.
И тут же картинка перед глазами померкла. Я стояла на четвереньках в храме Кагеноками, и пламя свечей подрагивало вокруг. Руки и ноги ослабели, во рту появился мерзкий привкус.
Я мотнула головой, сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя.
Бога рядом не было. Он явно находился где-то в храме, но не так близко, как ещё несколько минут назад.
– И что это было? – хрипло прошептала я.
– Задачка от бога-тени, – внезапно сказал появившийся возле меня жрец.
Зашуршали оранжево-белые одежды, мне аккуратно помогли стать на ноги. Лицо жреца было совершенно спокойно.
– Кагеноками счел вас достойной, госпожа, – произнёс он, – и решил подбросить задачу. Если вы её разгадаете самостоятельно, то никакой платы не потребуется.
Я провела рукой по волосам, собирая мысли в кучу.
– Это благотворительность?
– Немного благотворительность, немного азарт, – одними губами улыбнулся жрец. – Кагеноками любит играть. И что-то есть в вас такое, что заставило его предложить игру. Мы будем молиться за вас.
Я покинула храм спустя несколько минут. Шла в глубочайшей задумчивости, практически не видя, куда иду. Бог-тень, бог-лжец. Неверный и изворотливый, милосердный и жестокий сразу.
Что он хотел этим вот показать?
Скалы, ворота, явно нездешняя тварь.
Я свернула на узкую улочку. На домах висели бумажные фонари, улицы заливало мягким светом. Временами по пути встречались люди.
В какой-то момент я почувствовала, что за мной наблюдают. Резко обернулась и посмотрела по сторонам. Взгляд ни за кого не зацепился. Я нахмурилась, резко накинула капюшон и сотворила обережной заклятье, добавив немного собственной чжу.
Домой. Только домой.
А там мы уже разберемся, что делать и кто виноват.
В этот момент я ещё не подозревала, что дома меня ждёт большо-о-ой сюрприз.
***
– Мардж! – вскрикнул Бай-дзэ и кинулся за мной по лестнице.
Я выставила руку, поднимаясь по ступенькам и мечтая о горячей ванной и рисовых пирожочках с вишней. Как ни крути, вечер прохладный, а ночь в Шавасаки и вовсе даёт понять, что скоро зима. И как бы не хотелось, чтобы световой день был подольше, солнце теплее, а листья зелёными, у природы свои планы.
