— Эрна, сейчас же вернитесь! — громкий голос вслед и скрип стула о пол.
Кажется, за мной погоня. Я ускорилась, надеясь выбежать на улицу раньше, чем Арвин успеет меня поймать.
— Вы гуляли весь день, — спорила с ним на ходу, — а Озрик сидел дома и вёл себя хорошо. Даже Паула не доставал, я уверена. — Впереди показалась вешалка с верхней одеждой, и я уже протянула руку, чтобы схватить пальто, но замерла. По коже прошёлся морозный сквозняк и усыпал её мелким снегом. Повернулась — входная дверь открыта.
— Озрик? — крикнула испуганно. — Ай, — сзади меня неожиданно подтолкнули вперёд. Я опасно покачнулась, уже примеряясь к вешалке и планируя, как буду за неё цепляться во время падения. Но сильная рука ухватила меня за талию и вернула равновесие.
— Где он? — спросил Арвин, выглядывая из-за моего плеча. — Зачем вы оставили дверь открытой?! — требовал он.
— Ничего я не оставляла. Может, это вы оставили?
— Я?! — возмутился он. Но, отбросив намерение поругаться, протянул мне пальто. — Идёмте. Он вряд ли убежал далеко.
Были у меня, конечно, предположения, куда мог отправиться Озрик. Например, к нелюбимому соседу Макроев. Главное преподнести это Арвину так, чтобы тот не разнёс от злости соседский дом на кирпичики. Однако уже на пороге стало понятно — лилохвост отправился не к соседу. Мелкие следы вели в противоположном направлении. Куда же он сбежал?
Снег едва слышно поскрипывал под ногами, когда мы торопливо шли по следам лилохвоста. Поначалу я боялась, что для поисков будет слишком темно, но магический фонарь, висевший у порога, словно прожектор, следовал за нами светом. Это было удивительное зрелище. Если бы в нашем мире уличные фонари следили за прохожими, как софиты за звёздами эстрады, мне не было бы так страшно ходить по тёмным улочкам.
— Как найдём его, нужно будет обсудить ваше отношение к безопасности монстров, — сказал Арвин строго, отвлекая меня от размышлений о магическом прогрессе.
— Уверена, что дело не в моём отношении, — парировала я. Тоже мне нашёл на кого спихнуть вину. — Что нам следует обсудить, Арвин, так это вашу чрезмерную требовательность и строгость.
— Требовательность? — удивился он. — К кому, интересно, я был требователен?
Вот уж действительно интересно… Правду говорят, что в своём глазу и бревна не заметишь.
— Ну, несколько минут назад вы были требовательны к Озрику. Вот вы, вроде, и монстролог, а подопечных своих не понимаете. Вашему лилохвосту сидеть дома просто-напросто скучно. С Паулом не поиграешь, с вами — тем более. Вы даже поговорить с Озриком не хотите, а он, между прочим, неплохо разбирает человеческую речь.
