Пока я упражнялась, Озрик тоскливо дожидался на кровати, то и дело бросая грустные взгляды на темнеющий пейзаж за окном. Зимой дни слишком коротки, и на прогулку, которую я обещала ещё утром, времени не оставалось.
— Может, завтра погуляем? — спросила я, убирая листок в тумбу. Все необходимые жесты я заучила настолько, что, казалось, разбуди меня ночью, и я безошибочно намагичу себе защиту. Никакие Мраки мне теперь будут не страшны.
Лилохвост с грустью заскулил и обиженно уткнулся носом в покрывало.
— Ну, темно же уже, — пыталась убедить его, что на прогулку идти слишком поздно. — И снег вон пошёл.
Но лилохвост прощать меня не собирался. «Дала слово, значит держи. Нечего тут темнотой и снегом оправдываться. То же мне аргументы», — говорил обиженный взгляд Озрика.
— Хм… — вздохнула и покосилась на тёмное окно. — А с другой стороны, мы же всего лишь возле дома пройдёмся. К тому же там фонарь у крыльца висит. Ничего страшного не случится. Идём, — позвала Озрика, поднимаясь с кровати и накидывая на плечи шаль.
Лилохвост весело подскочил и засеменил следом. Его дурное настроение как ветром сдуло.
— Ох и хитрюга же ты, — журила его, когда мы спускали по лестнице.
На первом этаже царил полумрак. Я заглянула в гостиную — возле разожжённого камина никого. Неужели Арвин ещё работал?
— Подожди тут, — велела лилохвосту, а сама направилась в кабинет и, конечно же, нашла там усердного господина Макроя. Он постукивал пальцами по столу и задумчиво смотрел в окно.
— Я отработала печать, — сообщила гордо. — И теперь иду на прогулку. С Озриком, — добавила беспечным голосом, однако нотки вины просочились в мои слова. Да-да, я собиралась отправиться на улицу вместе с драгоценным и редчайшим лилохвостом.
Повисла зловещая тишина. Арвин медленно повернул голову, переводя взгляд с окна на моё краснеющее лицо.
— Исключено, — ответил односложно и деловито принялся перечитывать одно из писем, лежавших на столе. Но содержание Арвину явно было знакомо, потому сама сцена выглядела наиграно и неправдоподобно. Это он так намекал, что разговор окончен?
— Вы обещали, что разрешите погулять с ним возле дома. Озрик ждал меня весь день. Мы тут рядышком пройдёмся, — настаивала, сжимая кулаки. Так и хотелось вырвать у него из рук письмо, в которое он демонстративно вперился взглядом.
— Эрна, это не обсуждается. На улице ночь.
— Вечер, — поправила его. — Просто зимой темнеет рано. В общем, мы будем возле дома.
Сказала, не дождавшись, когда Арвин соизволит на меня взглянуть.
