— Да ничем вы меня не обидели, — буркнула я, всё ещё отводя взгляд.
— Эрна, не врите. У вас это скверно выходит.
— Да не вру я. И пустите ящик, — потребовала и потянула его на себя.
Но Арвин оказался так же настойчив в своём стремлении понять проблему, как и я в желании её скрыть. Одной рукой он удерживал бортик, чтобы я не сбежала, а другой ухватил мой подбородок и заставил поднять взгляд.
— Вы обиделись, — сказал он, не торопясь убирать руку. — На что?
Я молчала.
— Эрна, ну же. Можете просто сказать, как есть.
— На то, что вы считаете меня глупой неумёхой, — выпалила на одном дыхании.
— Вас? — удивился Арвин. — После того, как я доверил вам своих монстров и показал печати из семейного архива? Я не считаю вас глупой. Разве что немного неумёхой, — усмехнулся он. — Но это же поправимо.
— Но вы не хотите брать меня на задания, — настаивала на своём. — А значит, не доверяете мне ничего серьёзного.
— Просто я о вас беспокоюсь, Эрна. Вот и всё.
— Но вы сами сказали, что это задание скучное. Тогда о чём там беспокоиться? — не унималась я.
— Оно скучное для меня. Но наши с вами взгляды на скуку вряд ли совпадают.
Тут не поспоришь, у меня в монстрологии почти не было опыта. Но всё равно чувство обиды не проходило.
— Не убедил, значит? — спросил Арвин, задумчиво поджимая губы. — То есть хотите пойти со мной, да?
От волнения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Неужели он согласится, и я окажусь на настоящем задании?
— Конечно, хочу!.. — воскликнула не раздумывая. — Если там не очень опасно… — добавила, понимая, что могу влипнуть в ещё большие неприятности.
Арвин пожал плечами и ухмыльнулся.
— Задание хоть и скучное, но всегда может оказаться с подвохом. С кем-то другим я бы вас не отпустил. Но со мной опасно не будет. — Он подмигнул и, выдернув у меня из рук ящик, бросил его на пол. — Потом помоете.
Я пожала плечами. Потом так потом.
— А мне нужно с собой что-то взять?
— Верхнюю одежду и немного смелости, — ответил Арвин. — Отправимся из сада по портальному жетону. Его прислали хозяева дома, в котором нужно выловить монстра. Но, Эрна, пообещайте, что будете беспрекословно меня слушаться и не мешать. Ладно?
Условие про «не мешать» мне, конечно, не понравилось. Это означало, что Арвин собрался сделать всё самостоятельно, а я отправлюсь с ним в роли простого наблюдателя, а не помощницы.
— А если вам нужна будет поддержка? — поинтересовалась в надежде, что он пересмотрит своё отношение.
— Мои условия не обсуждаются, Эрна. Либо вы их примите и мы отправимся вместе, либо останетесь дожидаться в замке.
