— Что-то вы мне сегодня не нравитесь, — сказала я, ощущая некоторую подозрительность. — У вас всё в порядке?
Он кивнул, продолжая улыбаться.
— Точно? — переспросила, замерев напротив него.
— Точно, — подтвердил Арвин.
Я уселась за стол и окинула взглядом скромный, но вполне вкусный завтрак.
— Сегодня блины, — сообщила радостному Озрику. — Будешь?
Он согласно тявкнул, за что тут же получил угощенье.
— Эрна, что у вас с ним? Коалиция? — спросил Арвин, ошарашенно глядя, как лилохвост уминает блины.
— Конечно, коалиция, — воскликнула я. — А что ещё остаётся? Приходится объединяться, чтобы противостоять вам и вашим строгим принципам.
Когда мы наконец прибыли ко льву, Арвин был всё так же окружён аурой загадочности. И я никак не могла взять в толк, что с ним такое происходило. Он даже ящик с мясом на этот раз сам донёс.
— Что мне делать? — спросила, приготовившись отдать льву его завтрак.
— То же, что и обычно, — ответил Арвин. — Но без страха, Эрна. На равных, — пояснил он. — Зверь чувствует, когда его боятся.
На равных со львом — звучало нереалистично.
— Но он на меня иногда рычит, — пожаловалась я. — И смотрит недобро.
— Нормально он смотрит, — усмехнулся Арвин. — На равных, Эрна. Всегда на равных.
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. На равных, да? Расправила плечи и уверенно бросила угощение в клетку.
— И что, вы хотите сказать, что теперь мы с ним друзья? — спросила у Арвина, но тот покачал головой в ответ.
— Когда он вас примет, вы это поймёте. А пока нет.
— То есть гладить нельзя? — уточнила на всякий случай.
— Я бы не советовал.
Пожала плечами.
— Нет так нет. А когда вам на задание? — поинтересовалась, наклоняясь за опустевшим ящиком.
— Сейчас, — ответил Арвин. — Хотел перед уходом помочь вам с завоеванием.
— Угум… — протянула в ответ. — Удачной вам поездочки, — сказала со вдохом и, бросив на Арвина расстроенный взгляд, сильнее зажала пальцы на ящике.
И вот почему меня так задели его вчерашние слова? А ведь он не мог сдержаться и не высказываться так категорично. Как долго мне придётся ему доказывать, что хоть я и не настоящая Эрна Лоренц, но тоже на что-то сгожусь?
— Эрна, вас что-то расстроило? — спросил Арвин, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я отвернулась.
— Нет, с чего вдруг?..
Однако мои слова прозвучали настолько неубедительно, что я и сама им не поверила. Впрочем, как и Арвин.
— Я чем-то вас обидел? — спросил он, берясь за ящик с другой стороны и подтягивая нас ближе к себе.
