И с чего я взяла, что Арвин мог поменяться?
— У вас правда отвратительный характер, — сказала вздыхая. — Хорошо. Обещаю вам не мешать и тихо стоять в сторонке. Но вы, пожалуйста, тоже будьте поосторожнее, а не как с молохом. Не вынуждайте меня вмешиваться, — сказала ему строго и не дожидаясь ответа направилась к коридору, ведущему в дом.
— У меня и в мыслях не было вас вынуждать, — донеслось сзади вместе с эхом шагов.
Уже в прихожей, едва я потянулась за своим пальто, будто из воздуха материализовался взволнованный и радостный лилохвост. Бедолага, наверно, решил, что мы снова идём гулять.
— Озрик, тебе с нами нельзя, — сказала, беря его на руки и поглаживая по лиловой шерсти. — Там будет скучно, но немного опасно. Не для меня, конечно, но для тебя точно. С твоим-то любопытством.
Мой подопечный грустно заскулил.
— Но, когда вернусь, пройдёмся по саду, — пообещала ему и поймала на себе недовольный взгляд Арвина. — Совсем рядышком, — добавила спешно, — у порога. Воздух свежий понюхаем и сразу же в дом вернёмся, честно-честно.
Арвин чуть смягчился, а Озрик повеселел.
— Охраняй дом и не донимай Паула, — велела я лилохвосту перед уходом.
Арвин, как и в прошлый раз, сформировал печать, ухватил меня за талию теперь уже по-хозяйски и, подбросив жетон, шагнул вместе со мной в портал.
Надо признаться, с опытом переходы давались мне всё легче и легче. Уже не хотелось попросить землю остановиться и руки не искали опоры, чтобы вцепиться в неё изо всех сил. Хотя дискомфорт подобные переходы всё-таки доставляли.
Из укрытого снегом сада в секунды нас перенесло на порог ещё одного особняка, точно так же расположенного на заснеженной улице. Только здесь на белом снежном полотне кое-где виднелись тёмные прогалины, покрытые прошлогодней травой. Мы переместились южнее, туда, где уже чувствовалось настойчивое приближение весны.
Убедившись, что меня больше не шатает, Арвин убрал руку с моей талии и, поднявшись по ступенькам, постучал в дверь особняка.
— Господин Макрой, — почтительно склонил голову седовласый и подтянутый дворецкий, открывший нам дверь. — Прошу, проходите. А это?.. — удивился он, глядя на меня.
— Эрна Лоренц, моя помощница, — представил меня Арвин.
— Госпожа Лоренц, — кивнул мне изумлённый дворецкий.
Видимо, Арвин был достаточно близко знаком с хозяевами дома, если даже прислуга здесь была осведомлена о его нежелании брать помощника.
— Думаю, он не меньше вашего удивлён моему появлению в его жизни, — шепнула я дворецкому, когда проходила мимо, и не без удовольствия заметила, как седые брови приподнялись ещё чуть выше.
