— Значит силы нам понадобятся, — Ри с задумчивым видом вытащила из ножен свой клинок, придирчиво изучая его.
— А чтобы набраться сил, нам нужно подкрепиться! — преувеличенно радостно известила Диль. — Мы за тобой пришли, чтобы сопроводить в трапезную!
Малый зал, куда спустились мы с альбинами, чтобы позавтракать, встретил нас тишиной. За длинным столом расположились Рилина, Миенира и Жин, с ними же разместилась и Танель эрт Сиарт. При нашем появлении их оживленный разговор смолк, и все воззрились на нас. Рилина поджала губы, Миенира демонстративно перевела взор, а Жин, желая уколоть меня, обратилась к супруге почившего эрт Сиарта:
— Танель, ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько пожелаешь!
— Будет лучше, — вступила Рилина, — если все время до родов ты проведешь с нами! Кстати, Алэр велел заботиться о тебе!
— Как благородно с его стороны, — взмахнула пушистыми ресницами Танель, а меня, точно раскаленным прутом по сердцу ударили. Так и закралась мысль, что отцом ребенка может быть не эрт Сиарт, а мой собственный супруг. На мгновение ревность затмила разум, и если бы не легкое касание Духа, в образе белесого тумана проскользнувшего в трапезную, я бы не удержалась от вопроса.
Прошла, подмечая, как распределены места за столом. Меня игнорировали, там, где положено сидеть хозяйке, с гордым видом располагалась Рилина. Что же, я решила оставить на будущее этот вопрос, не время сейчас для споров, правда моим благим намерениям осуществиться не дали. Выбрав место на скамье напротив, я присела, и альбины расположились рядом. Одарив моих подруг ледяным взором, Рилина сказала:
— В Нордуэлльском замке есть негласное правило — слуги сидят отдельно от хозяев и гостей!
Я со стуком положила нож на салфетку, чтобы ненароком не воспользоваться им и не убить в порыве ярости мать своего супруга или кого-то из его сестер. И Риона, и Диль, насторожились, почти одновременно опуская ладони на рукояти мечей, а я, стараясь говорить как можно более равнодушно, сообщила:
— Альбины — не слуги королевы Ар-де-Мея, а ее подруги! И еще одно — напомню всем вам, здесь сидящим, что в Нордуэлльском замке сменилась хозяйка, а, значит, я вольна изменять правила! — по очереди взглянула на каждую из женщин.
Миенира не подняла головы от своего блюда, зато Тижина подскочила, будто ужаленная:
— Королева выгонит на улицу беременную вдову одного из своих подданных?
— Насколько мне известно, — стискивая зубы, откликнулась я, — у эры эрт Сиарт имеется собственный дом! — выразительно посмотрела на склонившую голову Танель.
