Но, став магом, я смогу выйти замуж за кого угодно или не выходить замуж вообще. Я невольно стиснула кулаки. Я должна, должна вернуться в Академию!
На лице метрессы появилось нетерпение. Я могла промедлить ещё минуту, две, попытаться засыпать её вопросами, но время на выбор истекало.
Глубокий вдох. Рассуждаем здраво.
Если я сейчас откажусь, попытаюсь сбежать, иными словами — сделаю что угодно, лишь бы не становиться шейрой, смогу ли я протянуть целый год вдали от дяди? Другими словами, каковы мои шансы, что он не найдёт меня до следующих вступительных испытаний?
Один к тысяче. Не больше.
Стало быть, решение может быть только одно.
Я перевела взгляд на стиснутые кулаки. Голубой хрустальный полумесяц на тыльной стороне ладони по-прежнему горел ясно.
Я разжала ладони и выдохнула:
— Хорошо. Я готова ехать, но хотя бы скажите к кому. Теперь ведь можно, да?
Метресса с усмешкой наклонилась ко мне.
И прошептала на ухо одно-единственное слово.
«Что?!»
Я ехала в экипаже, и имя моего повелителя билось в висках пойманной птицей.
Невозможно. Не может быть.
Но стоило догадаться, правда? У кого из наследников великих родов не было шейры? Кому указал на это сам ректор? И пусть тогда, в кабинете мэтра Рионери, Тайбери лишь отшутился, на самом деле…
Ему нужна была шейра. И этой шейрой была я.
Квинн, чтоб его, Тайбери. Мой новый хозяин, господин и повелитель.
Я в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Может, всё-таки убежать, а?
Нет, это пустое кокетство. Деваться мне некуда. Да и вообще мне стоит порадоваться, разве нет? Тайбери привлекателен, богат, умён, его библиотека уж точно выше всяких похвал, и если я захочу…
…а я захочу?
Я представила полуобнажённого Квинна Тайбери рядом со мной на шёлковых простынях и поперхнулась. Всё-таки лучше в дуэльном зале, а?
Но до дуэльного зала оставался год. И этот год нужно было пережить.
В доме Квинна Тайбери. Могла ли я ещё вчера это вообразить?
Экипаж замедлил ход. Под колёсами зашуршал гравий, и дверца отворилась.
Снаружи меня ждала та самая прислужница из церемониального зала.
— Твой повелитель ждёт тебя внутри, — прошелестел её голос. — Дверь открыта.
— Где — внутри? — уточнила я, выпрыгнув из экипажа. — Дом большой!
— Кристалл тебя проведёт. Иди.
Я уже шагнула вперёд, как прислужница перехватила мою руку.
— Не снимай вуаль, пока кристалл на твоей руке, — произнесла она жёстко. — Поняла? Помни кодекс. Не смей снимать вуаль, или неприятности будут не только у тебя.
