Ладони покалывала уходящая из них магия. Ещё полчаса, пока я могу защищать себя или атаковать, а потом — всё. Мне останутся лишь крошечные зачатки сил. Смогу ли я когда-нибудь вновь взять в руку кристалл?
Жаркий огонь в центре зала манил. Как и меня, его питала магия кристалла, пусть и немного иного по природе, и я физически чувствовала, что мы были созданы из одного и того же материала. Если я потянусь к огню на одно мгновение, возьму совсем немного, мне хватит магии до вечера. Возможность скрыться от дяди, получить передышку…
…Почему-то перед глазами вновь встало лицо Тайбери. Почему я сейчас представила его? Его кристалл, внутренний огонь, насмешливую улыбку?
Впрочем, понятно почему. Я ведь обещала, что через год устрою ему унизительное поражение в дуэльном зале. И устрою же! Только… коснусь магии в последний раз. Сейчас.
Ладони призывно кололо. Я инстинктивно потянулась к пламени, чтобы зачерпнуть пригоршню огня.
Слишком поздно я вспомнила, что этого делать не следует.
И тут пламя дернулось ко мне.
Не огоньки в руках прислужниц — высокое дерзкое пламя посреди зала. И два огонька, казалось, услышали его, разом прокатившись по полу и почти лизнув подол моего платья.
Глаза метрессы расширились. По залу пронёсся изумлённый вздох.
— Это не я, — быстро сказала я, отступив. — Это… это дурацкое совпадение, вот что это такое!
Но метресса, широко усмехнувшись, шагнула ко мне.
— Редко я вижу такой… однозначный выбор, — произнесла она, глядя на мою надорванную вуаль. — Так и знала, что это будешь ты. Мира, подготовь экипаж. Девочка отправится в его особняк сейчас же.
Метресса извлекла из своих одежд хрустальный кулон в виде голубого полумесяца. У нескольких девушек одновременно вырвались тоскливые стоны.
А у меня мороз прошёл по коже. Потому что я знала, что это было.
Амулет шейры. Как только он сорвётся с моей руки и разобьётся, моё лицо изменится.
На целый год.
— Я не… — начала я.
— Вытяни руку.
Я подавила желание спрятать руки за спину. Это было бесполезно. Теперь бесполезно было даже проламывать дверь и убегать.
Голубой кристалл мягко проплыл по воздуху к моей правой кисти и застыл на тыльной стороне ладони. Теперь его было не снять никаким клеем.
Впрочем, я ведь хотела получить привлекательного любовника и доступ к библиотеке главы дома, верно?
Но, может быть, всё-таки не настолько?
— Подойди, — властно произнесла метресса.
Финальная часть церемонии. Мне нужно подтвердить моё согласие, и только тогда я узнаю имя своего будущего, хм, хозяина, господина и повелителя.
