— …не посмею раскрыть ему моё настоящее имя или сознательно выдать себя…
Да, да, да, иначе будущая шейра лишится всех денег и навлечёт на себя другие неприятности. Нарушение кодекса шейр чревато не только для мага.
Я пропустила это условие мимо ушей. А вот следующее, о неразглашении тайн, заставило меня мысленно выругаться. Узнать что-то о готовящейся атаке на дом Кассадьеро и не иметь возможности предупредить собственную семью?
Впрочем, мне-то судьба шейры не грозит, верно?
В следующую секунду я чуть не рухнула в обморок, наконец сообразив, чем ещё мог грозить мне контракт. Метресса не произнесла имени будущего «хозяина и господина» вслух, да ей и не позволено это делать до завершения церемонии. Но что, если шейру готовят для Юлиуса, наследника моего собственного рода? Сына моего троюродного дяди и моего четвероюродного брата? Седьмая вода на киселе, но всё же, всё же…
По спине прошёл холодок. Мне ведь не может настолько не повезти, правда?
Голос метрессы тянулся и тянулся, теперь уже не произнося условия, а напоминая о роли шейры в жизни сильного мага. Хранительница, наперсница, поверенная любых тайн и в первую очередь — покорная любовница.
«Или непокорная, — мелькнуло в голове. — Упрямая, дерзкая и невыносимая. Вряд ли кто-то вроде Тайбери довольствовался бы меньшим».
А ведь у Тайбери не было шейры. И как бы он ни хвалился своим положением лучшего студента Академии, дуэльными подвигами и великолепной выдержкой, теоретически он мог погибнуть в любой момент. В любую секунду, от любого нервного потрясения.
«Захочу комнатную зверюшку — заведу ящерку. Или милую, ласковую кобру».
Страшно подумать, что это будет за кобра. Боевая крокодилица, не иначе.
…И почему я вообще думаю о Тайбери?
Наконец метресса замолчала. Властный кивок, и прислужницы встали с колен. Серебряные блюдца с огоньками блеснули в их руках, и я затаила дыхание. Я знала, что будет дальше.
Две молодые прислужницы, склонив головы, медленно пошли по кругу в разные стороны. Сделав два шага, они остановились перед первыми претендентками.
Огоньки ровно горели на розовых подножиях-кристаллах. Ни один не указал на застывших под вуалями девушек.
Секунда…
Вторая…
Ещё десять секунд…
Последние секунды невидимым песком просыпались вниз, и послышались разочарованные вздохи. Эти две девушки вытащили несчастливые билеты. Или, напротив, счастливые, ведь они обрели свободу? Как посмотреть.
Прислужницы шагнули к следующей паре девушек. Я с облегчением заметила, что до меня они доберутся ещё не скоро. Я и мои соседки стояли почти на противоположном конце круга, а значит, мои шансы «победить» были близки к нулю.
